Zapfen sind für das Sehen bei Tageslicht und für das Farbsehen verantwortlich. Es gibt drei Arten von Zapfen, die jeweils auf unterschiedliche Wellenlängen des Lichts empfindlich sind: kurz (blau), mittel (grün) und lang (rot). Diese Vielfalt ermöglicht es uns, ein breites Spektrum an Farben wahrzunehmen. Zapfen sind vor allem im zentralen Bereich der Netzhaut, der sogenannten Fovea, konzentriert, wo sie eine hohe Auflösung und Detailgenauigkeit bieten. Sie sind jedoch weniger lichtempfindlich als Stäbchen, weshalb sie bei schwachem Licht nicht optimal funktionieren.