הגישה הסוציאל-דמוקרטית היא גישה כלכלית-חברתית שמדגישה את ערך השוויון יותר מאשר את ערך החירות. לפי גישה זו תפקיד המדינה הוא להתערב בכלכלה ובחברה כדי לצמצם פערים חברתיים-כלכליים. המדינה מספקת תמיכה ושירותים חברתיים לשכבות החלשות, גם אם זה אומר הפחתת החירות הכלכלית או זכויות הקניין של השכבות המבוססות יותר. המטרה היא להבטיח שוויון הזדמנויות, קיום בכבוד לכל אדם, והזדמנות לממש את הפוטנציאל האישי. גישה זו מובילה להרחבת מדינת הרווחה, סבסוד שירותים חברתיים, הגנה על זכויות חברתיות, ולעיתים הימנעות מהפרטה או אפילו הלאמה של שירותים. כדי לממן זאת יש צורך במיסוי גבוה יותר, בעיקר על השכבות העשירות.
