כזכור, כינוי כולל למנגנוני הכוח, כולל בעלי תפקידים ( ראש ממשלה, שרים, חברי הפרלמנט, שופטים וכו) המסדירים כחוק את תחומי החיים השונים המדינה ומנהלים אותה. נהוג לחלק את השלטון לשלוש רשויות (ע״פ סמכויות מרכזיות): מחוקקתמבצעת ושופטת.
נועד להגביל את כוחו של השלטון (בייחוד הממשלה) המרכז בידו עוצמה רבה. זאת כדי למנוע עריצות ושרירות של רשויות השלטון, כדי למנוע פגיעה בזכויות האדם, האזרח, והמיעוט ולמנוע מהשלטון קבלת החלטות המבטלות את מהות הדמוקרטיה כשלטון העם. לפי עקרון זה, חובת השלטון לתת דין וחשבון על מעשיו לעם ולנציגיו בפרלמנט. לפיכך קיימים מנגנונים לביקורת מוסדית פורמאלית ולא פורמאלית.
עקרון הפרדת הרשויות
השלטון מתחלק לשלוש רשויות: רשות מחוקקת, רשות מבצעת ורשות שופטת.
שלוש רשויות שלטוניות שוות דרגה. הפרדה זו נועדה למנוע ריכוז יתר של סמכויות השלטון בידי הרשות שלטונית אחת ( בדגש על הרשות המבצעת) ובכך לאפשר יחסים של איזוןופיקוח בין הרשויות. אינו הפרדה נוקשה ולפיכך קיימת מידה של עירוב סמכויות בין הרשויות בכדי לאפשר את התיאום בינהם ולפיקוח הדדי.
חשוב לזכור שהרשויות קשורות זו בזו בהתאם לחוק ומתקיימים ביניהן יחסיאיזון,ריסוןובקרה. במערכת איזונים ובלמים זו, כל רשות היא אמנם עצמאית, אך אינה יכולה לפעול כרצונה, כיוון ששאר הרשויות מפקחות עליה ובולמות אותה.
שלוש רשויות נפרדות
רשות מחוקקת- המחוקקת את חוקי המדינה
רשות מבצעת- קובעת את המדיניות ובידיה כל מנגנוני הביצוע של המדינה
רשות שופטת- המכריעה מחלוקות משפטיות
מהם המנגנונים החוץ מוסדיים (לא פורמאליים)
אמצעי תקשורת (אינטרנט, טלוויזיה, רדיו ועיתונות הכתובה.
דעת הקהל (הפגנות, שביתות, עצרות, מכתבים לעיתונים, הופעה בכלי תקשורת וטוקבקים)
אומנות (קולנוע, תיאטרו, ספרות, מוסיקה)
מנגנונים מוסדיים
מנגנונים שלטוניים הפועלים מכוח חוקה ואו חוקים המסדירים את פעולתם ותחומי אחריותם. מפקח ומבקר את רשויותהשלטון, זהו הגדרתו בחוק, והאחריות של גוף המבקר היא כלפי השלטון.מנגנונים אלה כוללים את הפרלמנט, בית המשפט, מבקר המדינה- ניתן לראות ביטוי מעשי לעיקרון הפרדת הרשויות.
מנגנונים בלתי מוסדיים
מנגנונים הפועלים בכוח יוזמה של אזרחים ושל קבוצות אזרחיות. מנגנון המפקח והמבקר את התנהלות השלטון באופן חופשי כמו התקשורת לכן היא ביקורת חופשית יותר ומבססת את עקרון שלטון העם. מטרתה ליצור הד ציבורי או דעת קהל באמצעים שונים כמו הפגנות, שביתות, עצרות, אמצעיים רטוריים, אמנותיים וכו.