Porquê Antropologia?

• A antropologia é por vezes descrita como a arte de "tornar o familiar exótico e o exótico familiar". Também foi descrita como "a mais humanista das ciências e a mais científica das humanidades". A antropologia pode ser definida como o estudo comparativo dos seres humanos, das suas sociedades e dos seus mundos culturais. Explora simultaneamente a diversidade humana e o que todos os seres humanos têm em comum.
• Durante muitos anos, a antropologia social e cultural esteve associada ao estudo de "lugares remotos" e de sociedades de pequena escala, muitas analfabetas e não integradas nas instituições do Estado. Embora o estudo da diversidade humana diga respeito a todas as sociedades, das mais pequenas às maiores e das mais simples às mais complexas, a maioria dos antropólogos reconhece hoje que todas as sociedades do mundo contemporâneo estão envolvidas em processos de enorme complexidade, como as migrações, as alterações climáticas, as crises económicas globais e a circulação transnacional de ideias.
• Pode-se afirmar que a antropologia é indispensável para compreender o mundo atual. De facto, num mundo a encholher como o nosso - um mundo de diversidade cultural, fricções, mobilidade, mal-entendidos, complexidade étnica e rápidas mudanças sociais e culturais - o tipo de conhecimento com que os antropólogos podem contribuir é mais indispensável do que nunca. No estudo da diversidade humana, a antropologia oferece ferramentas e perspectivas que tornam o mundo contemporâneo mais fácil de compreender e, talvez, mais fácil de fazer as pazes com ele.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo: Em 1º lugar, o contacto entre grupos culturalmente diferentes aumentou muito no nosso tempo. As viagens de longa distância tornaram-se comuns, seguras e relativamente baratas. No séc. XIX, apenas uma pequena parte das populações ocidentais viajava para outros países (excluir. emigrantes) e, mesmo na década de 50, mesmo os europeus mais abastados raramente iam de férias ao estrangeiro. Atualmente, são muitos mais os ocidentais que visitam lugares "exóticos" do que há uma geração atrás.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (2): O âmbito do turismo também foi alargado e inclui atualmente viagens feitas à medida e uma vasta gama de formas de interesse especial, incluindo o "turismo de aventura" e o "turismo cultural". O facto de o "turismo cultural" se ter tornado uma importante fonte de rendimento para muitas comunidades do mundo menos desenvolvido economicamente pode ser visto como uma indicação de um interesse crescente do Ocidente por outras culturas.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (3): Ao mesmo tempo que "nós" os visitamos "eles" em número crescente e em novas circunstâncias, dá-se também o movimento inverso, embora não pelas mesmas razões. É devido às grandes diferenças de nível de vida e de oportunidades de vida entre os países mais e menos desenvolvidos economicamente que milhões de pessoas do Sul Global se estabeleceram na Europa e na América do Norte.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (4): Pedaços e fragmentos da variação cultural do mundo podem agora ser encontrados em muitas, se não na maioria, das grandes cidades do mundo. Consequentemente, a curiosidade sobre os outros foi estimulada e tornou-se também necessário, por razões políticas, compreender o que implica a variação cultural.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (5): As actuais controvérsias sobre questões multiculturais, tais como os direitos das minorias religiosas, o hijab, o ensino das línguas nas escolas e os apelos à ação afirmativa devido à discriminação étnica no mercado de trabalho, testemunham a necessidade urgente de lidar sensatamente com as diferenças culturais e, no século XXI, as políticas de identidade baseadas na religião ou no nacionalismo representam uma ameaça à coesão de muitas sociedades em todo o mundo.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (6): Em segundo lugar, o mundo está a encolher também de outras formas. A televisão por satélite, as redes de telemóveis e a Internet criaram condições para comunicações verdadeiramente globais, instantâneas e sem atritos. A distância deixou de ser um obstáculo decisivo para o contacto próximo; desenvolvem-se novas redes sociais desterritorializadas ou mesmo "comunidades virtuais" e, ao mesmo tempo, os indivíduos dispõem de um leque mais vasto de informações para escolher.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (7): Além disso, a economia está também a tornar-se cada vez mais integrada a nível mundial. As empresas transnacionais cresceram dramaticamente em número, dimensão e importância económica desde a Segunda Guerra Mundial. O modo de produção capitalista e as economias monetárias em geral, dominantes a nível mundial ao longo do século XX, tornaram-se quase universais.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (8): Também na política, as questões globais dominam cada vez mais a agenda. As questões da guerra e da paz, do ambiente e da pobreza têm um alcance tal e envolvem tantas ligações transnacionais que não podem ser tratadas de forma satisfatória apenas por Estados isolados.
• Razões pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (9): As alterações climáticas e o terrorismo internacional são também problemas transnacionais que só podem ser compreendidos e tratados numa perspetiva global e comparativa. Este entrelaçamento cada vez mais estreito de ambientes socioculturais anteriormente relativamente separados pode levar a um reconhecimento crescente do facto de estarmos todos no mesmo barco; que a humanidade, dividida como está pela classe, cultura, geografia e oportunidades, é fundamentalmente uma só.
• Raz. pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (10): Em 3º, a cultura muda rapidamente nos dias de hoje, o que se faz sentir em quase todo o mundo. No Ocidente, os modos de vida típicos estão a transformar-se. A família nuclear já não é o único modo de vida comum e socialmente aceite. A cultura juvenil e as tendências da moda e da música mudam tão rapidamente que as pessoas mais velhas têm dificuldade em acompanhar, os hábitos alimentares estão a ser transformados, conduzindo a uma maior diversidade em muitos países e assim por diante.
• Raz. pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (11): Estas e outras mudanças tornam necessário colocar questões como: "Quem somos nós, de facto?", "Qual é a nossa cultura, e tem algum sentido falar de um "nós" que "tem" uma "cultura"? "O que temos em comum com as pessoas que viviam aqui há 50 anos e o que temos em comum com as pessoas que vivem hoje num lugar completamente diferente?" "Ainda é defensável falar como se pertencêssemos principalmente a nações ou são mais importantes outras formas de pertença a grupos?"
• Raz. pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (12): As mudanças levam a reações contrárias, desde o controverso voto britânico no Brexit até à disseminação do islamismo conservador e do nacionalismo étnico, levando a controvérsias frequentemente acaloradas sobre identidade política, direitos e prerrogativas.
• Raz. pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (13): Em 4º, nas últimas décadas, assistiu-se a um interesse sem precedentes pela identidade cultural, que é cada vez mais considerada como um ativo. Muitos sentem que a sua singularidade local está ameaçada pela globalização, pelo colonialismo indireto, pelo poder empresarial e por outras formas de influência do exterior, e reagem tentando reforçar ou, pelo menos, preservar aquilo que consideram ser a sua cultura única ou a sua autonomia local.
• Raz. pelas quais o conhecimento antrop. pode ser útil quando tentamos dar sentido ao mundo contemporâneo (14): Em muitos casos, as organizações minoritárias exigem direitos culturais em nome do seu círculo eleitoral; noutros casos, o Estado tenta abrandar ou impedir processos de mudança ou de influência externa através de legislação.
• A nossa era, o período após a queda do muro de Berlim e o desaparecimento do comunismo de tipo soviético, o tempo da Internet, do smartphone e dos meios de comunicação social, o tempo do capitalismo neoliberal global, da limpeza étnica e das modernidades culturalmente complexas, foi rotulada, entre outras coisas, como a era da globalização e a era da informação. Eu chamo-lhe um mundo sobreaquecido (Eriksen 2016), uma era caracterizada por uma mudança acelerada e sem precedentes em vários domínios diferentes, desde a produção de resíduos ao crescimento urbano.
• Para compreender este período histórico aparentemente caótico, confuso e complexo, é necessária uma perspetiva sobre a humanidade que não parta de pressupostos preconcebidos sobre as sociedades humanas, que seja sensível às semelhanças e às diferenças e que aborde simultaneamente o mundo humano de um ângulo global e local. A única disciplina que preenche estes critérios é a antropologia, que estuda os seres humanos em sociedades nas circunstâncias mais variadas, procura padrões e semelhanças, mas é fundamentalmente crítica em relação a soluções rápidas e respostas simples a questões complexas.
• Há também uma ambição explícita entre os antropólogos de não ver o mundo a partir de um ponto de vista europeu ou norte-americano, mas de estabelecer uma perspetiva verdadeiramente global e comparativa, em que tantas vozes e mundos de vida quanto possível são levados a sério.