Pais Fundadores

• Quatro homens são convencionalmente mencionados como os fundadores da antropologia moderna: Franz Boas, Bronislaw Malinowski, A.R. Radcliffe-Brown e Marcel Mauss.
• Boas (1864-1942) era alemão, mas emigrou para os EUA após várias estadias prolongadas no país nas décadas de 1880 e 1890. Como professor na Universidade de Columbia, foi fundamental para o estabelecimento da antropologia cultural americana e o "Papa Franz" foi o líder indiscutível da disciplina até à sua morte em 1942. A maioria dos antropólogos americanos de relevo na primeira metade do século XX tinham sido alunos de Boas.
• Boas tinha interesses muito abrangentes, e foi um importante opositor da pseudociência racista, mas neste contexto vamos associá-lo a dois conceitos particularmente importantes, e típicos, que contribuíram para definir a antropologia americana: o relativismo cultural e o particularismo histórico. O relativismo cultural é o ponto de vista segundo o qual cada sociedade, ou cada cultura, deve ser compreendida nos seus próprios termos, a partir do seu interior, e que não é possível nem particularmente interessante classificar as sociedades numa escala evolutiva.
• Na juventude de Boas, as perspectivas evolucionistas sobre a cultura e a sociedade eram muito difundidas.
• O maior antropólogo americano de meados do século XIX, Lewis Henry Morgan, desenvolveu uma influente teoria evolucionista centrada principalmente nas transições tecnológicas entre os estágios. Boas argumentaria mais tarde que, para compreender a variação cultural, esta forma de pensar não é satisfatória. De facto, considerava a crença de que certas sociedades eram objetivamente mais avançadas do que outras como uma falácia etnocêntrica, ou seja, uma visão regida por preconceitos e uma crença inconsiderada na superioridade da sua própria cultura.
• Boas: O relativismo cultural é, antes de mais, um método (não uma visão do mundo) concebido para explorar a variação cultural de forma tão independente quanto possível dos preconceitos do investigador. O seu objetivo é aprender a ver o mundo, tanto quanto possível, da mesma forma que os "nativos" o vêem. A análise teórica só pode começar quando isto for conseguido. Nos debates públicos atuais sobre o contacto cultural e a "integração" dos migrantes no Ocidente, pode ser proposto um ideal semelhante; só quando se compreende a vida dos outros é possível fazer juízos morais sobre eles.
• O particularismo histórico de Boas, intimamente ligado ao relativismo cultural, consiste na ideia de que cada sociedade tem uma história própria e única (não existem "etapas necessárias" pelas quais as sociedades passam). Não é possível generalizar as sequências históricas; todas são únicas. As sociedades têm os seus próprios caminhos para a sustentabilidade social e a sua própria lógica de continuidade e mudança, defende. Tanto este ponto de vista como certas formas de relativismo cultural foram sempre debatidos entre os antropólogos, mas têm sido profundamente influentes até à atualidade.
• Malinowski (1884-1942) era um polaco que estudou inicialmente na Universidade Jaguelónica de Cracóvia, mas emigrou para Inglaterra para prosseguir os seus estudos em antropologia. Malinowski foi um professor carismático e inspirador no seu tempo, mas a sua influência duradoura tem sido particularmente forte no que respeita ao trabalho de campo intensivo como método.
• Malinowski não foi o primeiro a efetuar um trabalho de campo de longa duração em comunidades locais, mas o seu estudo dos habitantes das ilhas Trobriand, ao largo da costa da Nova Guiné, durante a Primeira Guerra Mundial, foi tão pormenorizado e minucioso que estabeleceu um padrão para gerações de etnógrafos. Através de uma série de livros sobre os trobriandeses, Malinowski mostrou o enorme potencial intelectual do estudo lento, meticuloso e minucioso de um pequeno grupo, de que o seu trabalho de campo foi um exemplo.
• Malinowski escreveu sobre a economia, a religião e a organização política dos trobriandeses com grande autoridade e, devido ao seu conhecimento muito completo do seu modo de vida, foi capaz de demonstrar as interligações entre esses sistemas parciais.
• Na sua metodologia de campo, Malinowski sublinhava a necessidade de aprender a língua nativa e recomendava que o método principal fosse o da observação participante: o etnógrafo devia viver com as pessoas que estudava, participar nas suas atividades quotidianas e fazer observações sistemáticas à medida que avançava. Ideais semelhantes, se não necessariamente idênticas, orientam o trabalho de campo antropológico ainda hoje.
• Seria enganador sugerir que as investigações antropológicas começaram com Boas e Malinowski. É claro que há milhares de anos que as pessoas fazem perguntas sobre a variação cultural e a vida de outros povos, e tanto a teoria cultural como a etnografia já existiam, sob várias formas, muito antes deles. No entanto, contribuíram, talvez mais do que ninguém, para transformar a antropologia num corpo de conhecimentos suficientemente organizado e coerente para merecer o rótulo de ciência.
• O método de trabalho de campo através da observação participante a longo prazo garantiu que o conhecimento adquirido pelos etnógrafos era fiável e utilizável em comparações, e o princípio do relativismo cultural destinava-se não só a manter os preconceitos sob controlo, mas também a desenvolver uma terminologia neutra e descritiva para descrever a variação cultural.
• Os antropólogos desenvolvem uma distância profissional em relação ao seu ambiente cultural e, como já foi referido, alguns crescem com essa distância, como filhos de diplomatas, trabalhadores humanitários ou missionários; como adoptados ou imigrantes; e os judeus sempre estiveram fortemente representados na profissão. As mulheres tendem a ser mais proeminentes na antropologia do que na maioria das outras profissões académicas. Por uma vez, ser um estranho parcial pode ser uma vantagem.
• O terceiro dos principais antropólogos durante as primeiras décadas do século XX foi, no entanto, um inglês nativo, A.R. Radcliffe-Brown (1881-1955). Embora as contribuições de Radcliffe-Brown para o estudo do parentesco e do mito sejam significativas, ele é sobretudo recordado pelo seu ambicioso programa científico para a antropologia social. Ao contrário de Boas e, em certa medida, de Malinowski, Radcliffe-Brown não se interessava pela cultura e pelo significado, mas pelo funcionamento das sociedades.
• Radcliffe-Brown foi profundamente influenciado pela sociologia de Émile Durkheim, que era principalmente uma doutrina sobre a integração social, e utilizou-a como um trampolim para desenvolver o funcionalismo estrutural na antropologia. Esta teoria defendia que todas as partes, ou instituições, de uma sociedade desempenhavam uma função específica, mais ou menos da mesma forma que todas as partes do corpo contribuem para o todo; e que o objetivo final da antropologia consistia em estabelecer "leis naturais da sociedade" com o mesmo nível de precisão que as encontradas nas ciências naturais.
• Tal como Boas e Malinowski, Radcliffe-Brown tinha o seu círculo de alunos excepcionais e dedicados, alguns dos quais se contavam entre os antropólogos britânicos mais influentes do pós-guerra. No entanto, o seu programa original acabou por ser abandonado pela maioria deles. Em breve se tornaria claro que as sociedades eram muito menos previsíveis do que as células e os componentes químicos.
• Para muitos antropólogos, o quarto antepassado a ser apresentado aqui é o mais importante. Marcel Mauss (1872-1950) não está associado a um conceito como o relativismo cultural, a um método como a observação participante, ou a uma teoria como o estrutural-funcionalismo. No entanto, a sua influência na antropologia foi decisiva, especialmente em França. Mauss era sobrinho do grande Durkheim, e colaboraram estreitamente até à morte de Durkheim em 1917.
• Mauss era um homem culto, familiarizado com muitas línguas, história cultural global e os clássicos. Embora nunca tenha efetuado trabalho de campo, ensinou método de campo durante anos. Escreveu também ensaios perspicazes que abrangem uma vasta gama de temas: sobre o conceito de pessoa em diferentes sociedades, sobre o nacionalismo e sobre o corpo como produto social.
• A contribuição mais famosa de Mauss é um ensaio poderoso sobre a troca de presentes nas sociedades tradicionais. Mauss mostra que a reciprocidade, a troca de presentes e serviços, é a "cola" que une as sociedades na ausência de um poder centralizado. As dádivas podem parecer voluntárias, mas são, de facto, obrigatórias, e criam dívidas de gratidão e outros compromissos sociais de alcance e duração consideráveis. Muitos antropólogos continuam, ainda hoje, a construir análises com base nesta perspetiva.
• De uma forma ligeiramente simplista, pode dizer-se que estes quatro fundadores e os seus muitos alunos definiram a corrente principal da antropologia do século XX. (Existem também várias linhas menores fascinantes de descendência intelectual, mas o espaço não permite explorá-las aqui). No entanto, a antropologia sempre foi uma disciplina autocrítica, e estes grandes homens não só exerceram influência através das suas admoestações e escritos, mas também provocando a contradição e a crítica.
• O relativismo cultural de Boas (e dos Boasianos) encontrou forte resistência nos anos do pós-guerra, quando uma nova geração de antropólogos americanos regressou às preocupações pré-boasianas com a evolução social e se concentrou nas condições materiais, na tecnologia e na economia, reavivando o legado de Morgan.
• Malinowski e, em certa medida, os seus alunos, foram criticados por serem pouco direcionados e teoricamente fracos.
• Radcliffe-Brown, por seu lado, foi criticado por parecer acreditar que os seus modelos elegantes eram mais verdadeiros do que a realidade social, muito mais caótica; e, em França, Mauss foi, alguns anos mais tarde, considerado irrelevante por jovens antropólogos politicamente radicais, mais interessados em estudar o conflito do que a integração.
• Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a antropologia cresceu e diversificou-se rapidamente. Surgiram novas escolas e perspectivas teóricas, realizou-se trabalho de campo em novas áreas, o que também acrescentou complexidade e novas perspectivas; foram fundados novos centros de investigação e departamentos universitários e, no início do século XXI, existem milhares de antropólogos profissionais em todo o mundo, todos eles especializados de uma forma ou de outra. Pode ainda dizer-se que, por detrás desta diversidade abundante, existe um objeto claramente definido e partilhado.