El triomf de la industrialització i la instauració del capitalisme van comportar una profunda transformació de la societat de l'Antic Règim. En la societat estamental, els estaments eren grups tancats i la posició social venia determinada per l'herència, és a dir, per l'estrat social al qual pertanyia la família. L'ascens de categoria social era pràcticament impossible. En la nova societat industrial, la propietat definia la pertinença a una determinada classe i existia una mobilitat social que depenia del nivell de riquesa assolit.
