L'augment del número de treballadors assalariats va suposar un gran impuls als sindicats i partits obrers. Apareixen els primers sindicats centralitzats, ex: AGTA (Associació General de Sindicats Alemanys) i l'UGT (Unió General de Treballadors) que converteixen les vagues en l'instrument principal de negociació amb les empreses.
Els sindicats van derivar en la formació de partits politics obrers com l'SPD, el Partit Socialdemòcrata Alemany, el 1r partit socialista fundat al 1875. El primer partit socialista sorgit a Espanya va ser el PSOE al 1879 fundat per Pablo Iglesias.
