Características da Cultura

• A cultura é um conceito fundamental na disciplina da antropologia.
• E.B. Tylor, o primeiro antropólogo profissional, propôs uma definição de cultura que inclui toda a experiência humana: Cultura ... é o todo complexo que inclui conhecimento, crença, artes, moral, lei, costume e quaisquer outras capacidades e hábitos adquiridos pelo homem como membro da sociedade.
• Tylor sugere que a cultura inclui ferramentas, armas, fogo, agricultura, domesticação de animais, metalurgia, escrita, aviões, penicilina, energia nuclear, rock and roll, religião, sistemas políticos, padrões de subsistência, ciência, desporto e organizações sociais. Na sua perspetiva a cultura inclui todos os aspectos da atividade humana, desde as belas artes ao entretenimento popular, desde o comportamento quotidiano ao desenvolvimento de tecnologia sofisticada. Contém os planos, regras, técnicas, projetos e políticas para viver.
• Tylor utilizava o termo cultura como um fenómeno geral para toda a humanidade, diferente das nossas características físicas ou biológicas.
• Esta definição de cultura do século XIX contém alguma terminologia que não seria aceitável para os antropólogos modernos. Por exemplo, baseia-se na palavra homem para se referir ao que atualmente designamos por humanidade. Além disso, os teóricos do século XIX, como Tylor, tendiam a pensar em "cultura" como equivalente a "civilização", o que implicitamente sugeria que havia um aumento, acumulação ou crescimento da "cultura" e da "civilização" à medida que as sociedades progrediam e evoluíam. Não é este o significado de cultura que os antropólogos contemporâneos defendem.
• Esta definição de cultura do século XIX contém alguma terminologia que não seria aceitável para os antropólogos modernos (2): Como discutiremos, os seres humanos têm tido diferentes línguas, crenças, valores, hábitos alimentares e normas ou "culturas" que estão associadas a várias regiões, tanto no passado como no presente. As culturas não estão a evoluir de uma forma simplista desde as primeiras civilizações até às civilizações modernas, como acreditavam os antropólogos do século XIX.
• Esta definição de cultura do século XIX contém alguma terminologia que não seria aceitável para os antropólogos modernos (3): Além disso, no passado, a maioria dos antropólogos aceitava uma conceção ampla de cultura como um modo de vida partilhado que incluía valores, crenças e normas transmitidas numa determinada sociedade de geração em geração. No entanto os antropólogos contemporâneos têm uma visão muito mais refinada do conceito de cultura.
• No passado, os antropólogos tentaram fazer uma distinção simples entre sociedade e cultura. Dizia-se que a sociedade consistia nos padrões de relações entre as pessoas num determinado território, e a cultura era vista como os subprodutos dessas relações. Esta visão da sociedade como distinguível da cultura derivou de estudos etnográficos de sociedades de pequena escala. Nessas sociedades, acreditava-se que as pessoas dentro de um território específico partilhavam uma cultura comum.
• No passado, os antropólogos tentaram fazer uma distinção simples entre sociedade e cultura (2): No entanto, os antropólogos contemporâneos consideraram esta noção de cultura partilhada demasiado simplista e grosseira. Por exemplo, na maioria dos países onde os antropólogos modernos efetuam pesquisas etnográficas, as sociedades são extremamente complexas e consistem em grupos distintos que mantêm tradições culturais diferentes.
• No passado, os antropólogos tentaram fazer uma distinção simples entre sociedade e cultura (3): Assim, esta distinção simples entre sociedade e cultura é demasiado artificial para os antropólogos modernos. E mesmo nas sociedades de pequena escala, a conceção de que todas essas pessoas partilham uma "cultura" colectiva é também demasiado grosseira e simplista. Esta conceção de uma cultura partilhada coletivamente resultou muitas vezes em estereótipos grosseiros e generalizações vulgares sobre grupos de pessoas e o seu comportamento.
• No passado, os antropólogos tentaram fazer uma distinção simples entre sociedade e cultura (4): Muitos antropólogos adotaram o termo híbrido sistema sociocultural, uma combinação dos termos sociedade (ou social) e cultura para se referirem ao que costumava ser designado por "sociedade" ou "cultura". Muitos antropólogos utilizam o termo sistema sociocultural como quadro concetual de base para a análise da investigação etnográfica.