Símbolos e Aprendizagem Simbólica

• A forma de aprendizagem que é exclusivamente humana e que fornece a base para a capacidade de cultura é conhecida como aprendizagem simbólica. A aprendizagem simbólica baseia-se na nossa capacidade linguística e na nossa capacidade de utilizar e compreender símbolos, unidades ou modelos significativos arbitrários que utilizamos para representar a realidade.
• Um exemplo dos aspetos arbitrários do simbolismo são as cores vermelha, amarela e verde dos semáforos nos Estados Unidos. Os semáforos poderiam ter outras cores em sociedades diferentes, mas nos Estados Unidos assumem esta forma arbitrária. Sons como "cat", "dog", "tree", "one", "two" e "three" em inglês são simbólicos e arbitrários porque, como sabemos, os sons que simbolizam essas palavras em línguas como o chinês, o navajo ou o russo podem ser completamente diferentes. No entanto, os antropólogos linguísticos sabem que os símbolos não se referem apenas a objetos como animais ou números.
• A comunicação simbólica e a linguagem podem ser utilizadas para representar ideias e valores abstratos. Os símbolos são os dispositivos conceptuais que utilizamos para comunicar ideias abstratas uns aos outros. Comunicamos estes símbolos uns aos outros através da linguagem. Por exemplo, as crianças podem aprender a distinguir e a nomear moedas como os cêntimos, as moedas de cinco e de cinco centavos e a utilizar este dinheiro como um meio de troca simbólico. Os símbolos do dinheiro nos Estados Unidos ou noutras sociedades estão inseridos num conjunto de muitos outros símbolos.
• Os símbolos não estão isolados uns dos outros; em vez disso, estão interligados em sistemas de símbolos linguísticos que nos permitem estabelecer regras e significados para objetos, ações e processos de pensamento abstratos. A capacidade linguística com que nascemos dá-nos a capacidade única de fazer e utilizar distinções simbólicas.
• Os seres humanos aprendem a maior parte dos seus comportamentos e conceitos através da aprendizagem simbólica. Não temos de depender da aprendizagem situacional ou das observações dos outros para perceber e compreender o mundo e os outros. Temos a capacidade exclusivamente humana de abstrair a essência de acontecimentos e padrões complexos, criando imagens através de símbolos e atribuindo-lhes significado.
• Através da capacidade de simbolizar, os seres humanos podem aprender e criar significados e transmitir esses significados uns aos outros de forma eficaz. Os pais não têm de depender da experiência direta para ensinar as crianças. À medida que as crianças amadurecem, podem aprender regras e conceitos abstratos que envolvem comunicação simbólica. Quando estudamos matemática, aprendemos a manipular símbolos abstratos.
• A aprendizagem simbólica tem possibilidades quase infinitas em termos de absorção e utilização da informação de forma criativa. A maior parte da nossa aprendizagem enquanto seres humanos baseia-se neste processo de aprendizagem simbólica.