Diversidade Cultural

• Ao longo da história, os seres humanos têm manifestado interesse pela diversidade cultural. As pessoas reconheceram diferenças de valores, normas, crenças e práticas em todo o lado. Sempre que grupos diferentes entraram em contacto uns com os outros, as pessoas compararam e contrastaram as respetivas tradições culturais. As sociedades diferenciaram-se frequentemente umas das outras com base nestas variantes culturais.
• Os escritos sobre a diversidade das culturas têm-se baseado frequentemente em atitudes etnocêntricas. O etnocentrismo é a prática de julgar outra sociedade pelos valores e normas da sua própria sociedade.
• Parece que o etnocentrismo é um fenómeno universal. À medida que os seres humanos aprendem os valores, crenças e normas básicas da sua sociedade, tendem a pensar no seu próprio grupo e cultura como preferíveis, classificando as outras culturas como menos desejáveis. De facto, os membros de uma sociedade ficam tão empenhados em tradições culturais específicas que não conseguem conceber outro modo de vida. Muitas vezes vêem outras tradições culturais como estranhas, alheias, inferiores, loucas ou imorais.
• O estudo da diversidade cultural tornou-se um dos principais objetivos da antropologia à medida que esta se desenvolveu como profissão no século XIX. Mas, tal como os escritores anteriores, os antropólogos do século XIX reforçaram frequentemente as crenças etnocêntricas sobre outras sociedades. No entanto, no século XX, os antropólogos começaram a reconhecer que o etnocentrismo os impede de ver as outras culturas de uma forma científica.
• Para combater o problema do etnocentrismo, os antropólogos do século XX desenvolveram o conceito de relativismo cultural.
• O relativismo cultural é o ponto de vista segundo o qual as tradições culturais devem ser compreendidas no contexto das respostas de uma determinada sociedade aos problemas e oportunidades. O relativismo cultural é um método ou procedimento para explicar e interpretar as culturas de outras pessoas. Uma vez que as tradições culturais representam adaptações e sistemas simbólicos únicos para diferentes sociedades, estas tradições devem ser compreendidas pelos antropólogos da forma mais objetiva possível.
• Para efetuar um estudo etnográfico, os antropólogos têm de suspender os seus próprios juízos e examinar a outra sociedade em termos da sua história e cultura. O relativismo cultural oferece aos antropólogos um meio de investigar outras sociedades sem impor pressupostos etnocêntricos. Os antropólogos culturais tentam compreender a lógica do povo que estão a estudar. Talvez essa lógica não faça sentido na perspetiva dos antropólogos, mas a tarefa é compreender e explicar o raciocínio das pessoas estudadas.
• Embora o relativismo cultural constitua uma base metodológica sólida para a investigação etnográfica, pode envolver alguns problemas éticos graves. Por exemplo, muitos antropólogos culturais encontram-se em sociedades em que as práticas culturais podem causar danos físicos às pessoas. Como é que os antropólogos culturais se abstêm de fazer um juízo de valor sobre práticas culturais tão prejudiciais como o infanticídio, o abuso de crianças ou do cônjuge, a tortura ou o homicídio? Esta questão é um problema sempre presente para os antropólogos e merece uma reflexão cuidada.
• Os antropólogos não defendem que qualquer prática ou cultura seja tão boa ou digna como outra. De facto, um dos principais objetivos da antropologia é melhorar as condições e reforçar os direitos humanos de todas as pessoas.