Avaliação da Cultura

• Temos conhecimento de numerosas soluções culturais muito diversas para os desafios da existência humana. Surge frequentemente a questão: qual é a melhor?
• Os antropólogos têm ficado intrigados com o facto de todas as culturas tenderem a ver-se a si próprias como o melhor de todos os mundos possíveis.
• Isto reflecte-se na forma como as sociedades individuais se referem a si próprias: Normalmente, o nome tradicional de uma sociedade para si própria traduz-se aproximadamente em "verdadeiros seres humanos". Os seus nomes para os forasteiros traduzem-se normalmente em versões de "sub-humanos". Sabemos agora que qualquer cultura que funcione adequadamente considera os seus próprios costumes como os únicos correctos, uma visão conhecida como etnocentrismo.
• Os antropólogos têm estado ativamente empenhados na luta contra o etnocentrismo desde que começaram a estudar e a viver entre povos tradicionais com culturas radicalmente diferentes, aprendendo assim, por experiência própria, que não eram menos humanos do que qualquer outra pessoa.
• Resistindo ao impulso comum de hierarquizar as culturas, os antropólogos têm antes como objetivo compreender as culturas individuais e o conceito geral de cultura. Para o fazer, examinaram cada cultura nos seus próprios termos, com o objetivo de discernir se a cultura satisfaz ou não as necessidades e expectativas do próprio povo. Se um povo praticava o sacrifício humano ou a pena de morte, por exemplo, os antropólogos interrogavam-se sobre as circunstâncias que tornavam aceitável a ceifa de vidas humanas de acordo com os valores desse grupo específico.
• A ideia de que se deve suspender o juízo sobre as práticas dos outros povos para as compreender nos seus próprios termos culturais chama-se relativismo cultural. Só através desta abordagem é que se pode obter uma visão significativa dos valores e crenças subjacentes aos comportamentos e instituições de outros povos e sociedades, bem como uma perceção mais clara das crenças e práticas subjacentes da nossa própria sociedade.
• Etnocentrismo: A crença de que as formas da própria cultura são as únicas correctas.
• Relativismo cultural: A ideia de que se deve suspender o julgamento das práticas de outras pessoas para as compreender nos seus próprios termos culturais.
• O relativismo cultural é essencial como ferramenta de investigação. No entanto, utilizá-lo como ferramenta não significa suspender o julgamento para sempre, nem exige que o antropólogo defenda o direito de um povo a envolver-se em qualquer prática cultural, por mais destrutiva que seja.
• É necessário evitar julgamentos prematuros até termos uma compreensão completa da cultura em que estamos interessados. Só então, o antropólogo pode adotar uma posição crítica e, de uma forma informada, considerar as vantagens e desvantagens que determinadas crenças e comportamentos têm para uma sociedade e para os seus membros.
• Pode dizer-se que a cultura de um povo que regista elevadas taxas de subnutrição, violência, criminalidade, delinquência, suicídio, perturbações emocionais e desespero e degradação ambiental está a funcionar menos bem do que a de outro povo que apresenta poucos problemas deste tipo.
• Numa cultura que funciona bem, as pessoas "podem ser orgulhosas, invejosas e briguentas e viver uma vida muito satisfatória sem sentir 'angústia', 'alienação', 'anomia', 'depressão' ou qualquer um dos outros males generalizados do nosso próprio modo de vida desumano e civilizado". Quando as formas tradicionais de lidar com a situação já não parecem funcionar e as pessoas se sentem impotentes para moldar as suas próprias vidas nas suas próprias sociedades, os sintomas de rutura cultural tornam-se proeminentes.
• Uma cultura é essencialmente um sistema de manutenção para assegurar o bem-estar contínuo de um grupo de pessoas. Pode ser considerada bem sucedida desde que assegure a sobrevivência de uma sociedade de uma forma q os seus membros considerem razoavelmente satisfatória. O que complica as coisas é o facto de qualquer sociedade ser constituída por grupos com interesses diferentes, o que levanta a possibilidade de os interesses de algumas pessoas serem mais bem servidos do que os de outras. Uma cultura que é bastante gratificante para um grupo numa sociedade pode ser menos gratificante para outro.
• O antropólogo deve sempre perguntar: Que necessidades e que sobrevivência são melhor servidas pela cultura em questão?
• Só analisando a situação global é que se pode fazer um juízo razoavelmente objetivo sobre o bom funcionamento de uma cultura. Mas os antropólogos reconhecem hoje que poucos povos existem ainda em isolamento total ou quase total e compreendem que a globalização afeta a dinâmica da mudança cultural em quase todos os cantos da nossa aldeia global. Por conseguinte temos de alargar o nosso âmbito e desenvolver uma perspetiva verdadeiramente mundial que nos permita apreciar as culturas como sistemas cada vez mais abertos e interativos (e por vezes reativos).