Descendência Unilinear

• A descendência unilinear (por vezes designada por descendência unilateral) estabelece a pertença a um grupo de descendência exclusivamente através da linha masculina ou feminina.
• Nas sociedades não ocidentais, os grupos de descendência unilinear são bastante comuns. O indivíduo é designado, à nascença, como membro de um grupo de descendência específico, que pode ser estabelecido quer por descendência matrilinear, através da linha feminina, quer por descendência patrilinear, através da linha masculina, dependendo da cultura.
• Nas sociedades matrilineares, as mulheres são culturalmente reconhecidas como socialmente significativas, pois são consideradas responsáveis pela existência contínua do grupo. Nas sociedades patrilineares, esta responsabilidade recai sobre os membros masculinos do grupo, reforçando assim a sua importância social.
• As duas principais formas de um grupo de descendência unilinear, seja ele patrilinear ou matrilinear, são a linhagem e o clã. Uma linhagem é um grupo de parentesco unilinear que descende de um antepassado comum ou fundador que viveu há quatro ou seis gerações e no qual as relações entre os membros podem ser exatamente estabelecidas em termos genealógicos. Um clã é um grupo de parentesco unilinear alargado, muitas vezes constituído por várias linhagens, cujos membros reivindicam uma descendência comum de um antepassado remoto, geralmente lendário ou mitológico.
• Existe uma relação estreita entre o sistema de descendência e a infraestrutura de um sistema cultural. Geralmente, a descendência patrilinear predomina onde o trabalho masculino é considerado de importância primordial, como entre os pastores e os agricultores.
• Existe uma relação estreita entre o sistema de descendência e a infraestrutura de um sistema cultural. A descendência matrilinear predomina principalmente entre os horticultores em sociedades onde o trabalho feminino na subsistência é especialmente importante. Encontram-se numerosas sociedades matrilineares no sul da Ásia, um dos primeiros berços da produção alimentar no mundo. Também são proeminentes em partes da América do Norte indígena, nas planícies tropicais da América do Sul e em partes de África.