Evolução Cultural do Grupo de Descendência

• Tal como diferentes tipos de famílias ocorrem em diferentes sociedades, o mesmo acontece com diferentes tipos de grupos de parentesco não familiares. Os grupos de descendência, por exemplo, não são uma caraterística comum das sociedades de forrageiros, que são normalmente pequenas. No entanto, em muitas sociedades de cultivo ou de pastoreio, o grupo de descendência constitui normalmente o quadro estrutural básico do sistema social.
• É geralmente aceite que as linhagens surgem da organização familiar alargada, desde que existam desafios organizacionais que essas estruturas ajudem a resolver.
• Tudo o que é necessário, na verdade, é que os membros das famílias alargadas existentes não se afastem demasiado, à medida que for necessário separarem-se e estabelecerem novas famílias noutro local; que os membros centrais dessas famílias aparentadas reconheçam explicitamente a sua descendência de um antepassado comum; e que continuem a participar em atividades comuns de forma organizada. À medida que este processo avança, desenvolver-se-ão linhagens que, com o tempo, poderão dar origem a clãs e finalmente a moieties.
• Outra forma de surgirem clãs é como grupos de parentesco fictícios para integrar politicamente grupos étnicos autónomos.
• Na medida que se desenvolvem grupos de descendência maiores e dispersos, as condições que deram origem às famílias alargadas e às linhagens podem mudar. Por exemplo, as linhagens podem perder as suas bases económicas se as instituições políticas em desenvolvimento assumirem o controlo dos recursos. Nestas circunstâncias, é de esperar que as linhagens desapareçam enquanto unidades organizacionais importantes.
• Os clãs, no entanto, podem sobreviver, se continuarem a desempenhar uma função integradora importante. É o caso dos clãs escoceses já referidos. Isto ajuda a explicar a sua força e vitalidade contínuas, mesmo fora da Escócia atual. Desempenham uma função integradora entre parentes geograficamente dispersos e socialmente diversos - e fazem-no de uma forma que não entra em conflito com a mobilidade caraterística das sociedades industriais ou pós-industriais.
• Nas sociedades em que as pequenas unidades domésticas - famílias nucleares ou famílias monoparentais - são de importância primordial, o parentesco bilateral e a organização de parentesco são suscetíveis de resultar. Isto pode ser observado nas sociedades industriais e pós-industriais modernas, nas novas sociedades emergentes do mundo "subdesenvolvido" e nas sociedades ainda existentes que se dedicam à recolha de alimentos em todo o mundo