Incesto e Exogamia

• Todas as sociedades humanas conhecidas proíbem as relações sexuais entre pessoas que são classificadas como parentes de sangue próximos, o que inclui pelo menos as relações pai-filho, mãe-filho e irmãos. Isto não significa, obviamente, que essas relações não ocorram, mas sim que existe uma norma que as proíbe. Esta regra universal é frequentemente designada por tabu do incesto.
• Existem variações culturais significativas relativamente a quem está incluído no tabu de incesto; em muitas sociedades, pessoas que outros poderiam considerar como primos muito distantes estão incluídas na proibição. As sanções contra as violações do tabu do incesto não são universalmente fortes; no entanto, o casamento entre parentes próximos é sempre estritamente proibido.
• Porque é que o tabu do incesto é universal? Vários antropólogos apontaram as vantagens sociais da regra, incluindo a expansão do grupo através da inclusão de novos membros e a formação de alianças para além das fronteiras de parentesco.
• Uma explicação funcionalista do tabu do incesto, comum entre os não especialistas, é que o incesto generalizado levaria à degeneração biológica e que, por isso, são necessários mecanismos funcionais que impeçam as práticas incestuosas. Este tipo de explicação não é satisfatório. Nomeadamente, não explica o que faz com que as pessoas rejeitem o incesto, uma vez que, em muitos casos, ignoram os seus possíveis efeitos negativos sobre o material genético.
• Alguns antropólogos argumentaram que as pessoas que cresceram juntas dificilmente sentirão atração erótica mútua, enquanto outros invocaram o termo "instinto" para explicar por que razão os parentes próximos não se sentem sexualmente atraídos uns pelos outros.
• Lévi-Strauss argumentou que os homens dividem as mulheres que os rodeiam em duas categorias mutuamente exclusivas, "esposas e "irmãs", e que apenas as primeiras são vistas como potenciais parceiras sexuais. Ele defende que a troca de mulheres entre grupos de parentes é, no fim de contas, um efeito de reciprocidade, que é uma estrutura fundamental da mente humana, seja ela consciente ou inconsciente.
• Alguns antropólogos têm mesmo argumentado contra a utilização do termo "incesto", uma vez que o seu significado varia consoante as culturas. No entanto, a maioria concorda que se trata de um conceito útil, que se refere a relações sexuais entre pessoas que são definidas localmente (emicamente) como parentes próximos.
• Há sociedades que prescrevem aos seus membros que casem com os seus parentes, mas nunca com os mais próximos. Este tipo de prática chama-se endogamia; casa-se dentro do grupo. A prática oposta, que consiste em casar fora do grupo, chama-se exogamia. Os dois conceitos são relativos.
• De certa forma, todos os grupos humanos são endogâmicos e exogâmicos em diferentes graus: espera-se que uma pessoa se case com "a sua própria espécie", mas não com alguém classificado como um parente próximo. Quem é um parente próximo e quem não é é naturalmente especificado culturalmente, embora as pessoas classificadas como pais, filhos e irmãos na Europa sejam praticamente em todo o lado vistas como parentes próximos.