Herança e Sucessão

• A pertença ao grupo, a política, a reprodução e a estabilidade social foram mencionadas como aspetos importantes do parentesco. Uma outra dimensão importante da instituição do parentesco é a dimensão judicial: não é por acaso que uma grande parte do vocabulário antropológico do parentesco deriva do direito romano.
• O sangue é mais espesso do que a água, diz-se em muitas partes do mundo, e o famoso regresso do filho perdido da Bíblia foi celebrado com uma grande festa. O fratricídio e o patricídio são considerados os crimes mais graves que se podem imaginar em muitas sociedade, e os pais sempre se intrometeram nos casamentos dos seus filhos - antes e depois da sua consumação.
• Estes problemas quase perenes estão ligados ao facto de o parentesco estar relacionado com a herança e a sucessão. Ambas as instituições têm a ver com a transmissão de recursos de uma geração para a seguinte. A herança diz respeito à transmissão de bens, enquanto a sucessão se refere à transmissão de "cargos"; transmissão de direitos e deveres específicos como estatutos atribuídos.
• Todas as sociedades têm regras que regulam quem herda o quê quando alguém morre, embora essas regras sejam frequentemente contestadas ou interpretadas de formas diferentes. Não existe uma relação universal entre o sistema de parentesco e as regras de herança nas sociedades.
• Há sistemas de descendência patrilinear em que homens e mulheres são iguais em termos de herança, e há sistemas que dão prioridade a um dos géneros, geralmente o masculino. Nalgumas sociedades, o filho mais velho recebe uma parte maior da herança do que os seus irmãos (primogenitura); outras seguem o princípio oposto e dão prioridade ao filho mais novo (ultimogenitura). Enquanto o princípio corporativo funciona de forma integradora, a herança é uma fonte de perturbação potencial, uma vez que revela conflitos de interesses entre os parentes.
• As regras de sucessão estão muitas vezes estreitamente ligadas ao princípio da descendência. Nos sistemas patrilineares, um filho (ou um irmão mais novo) assume frequentemente os compromissos do falecido; nos sistemas matrilineares, um homem sucede normalmente ao irmão da sua mãe. No entanto, convém recordar que muitas formas de sucessão não seguem de todo os princípios genealógicos, por exemplo, nas sociedades em que os chefes e os xamãs são nomeados ou eleitos com base no mérito pessoal.