Clãs e Linhagens

• Até agora, utilizámos os termos clã e linhagem sem os definir. Em grande parte da literatura profissional, são utilizados quase como sinónimos, embora os clãs tendam a ser considerados como grupos maiores e menos unidos do que as linhagens. Regra geral, podemos dizer que uma linhagem é constituída por pessoas que podem indicar, através da declaração de todos os elos intermédios, uma descendência comum a partir de um antepassado ou antepassada partilhado. Um clã engloba as pessoas que assumem uma descendência comum de um antepassado/ancestral sem poderem enumerar todos esses laços.
• As linhagens são geralmente grupos historicamente mais superficiais e, consequentemente, mais pequenos do que os clãs. Em muitas sociedades, várias linhagens consideradas aparentadas formam ocasionalmente alianças e aparecem assim como clãs - como grupos de parentesco a um nível sistémico mais elevado.
• Os antropólogos desenvolveram conceitos sobre vários tipos de organização de clãs, mas devemos ter em mente que essas noções são nossas e não dos informadores. Uma forma muito difundida é o clã cónico, que é hierarquicamente ordenado com uma liderança centralizada. Há um líder reconhecido, geralmente o homem mais velho da linhagem, em cada nível, e o clã como um todo tem um chefe num nível superior. Os clãs cónicos são típicos de chefias relativamente estáveis, que, no entanto - ao contrário dos Estados - se baseiam na lealdade dos parentes e não na lealdade à lei ou à bandeira.
• Outro modelo de organização de clãs, que tem sido muito influente nos estudos sobre os povos africanos, é o clã segmentário, que tem sido largamente estudado como uma forma de organização política.
• Ao contrário do sistema de clã cónico, o clã segmentário não é hierárquico; é acéfalo (literalmente "sem cabeça"), o que significa que não tem um líder reconhecido, mas é composto por linhagens e sub-clãs estruturalmente iguais.
• Clãs segmentários: Todos os membros do clã se consideram parentes, mas têm noções claras sobre a distância genealógica relativa: alguns são parentes próximos, enquanto outros são mais distantes. Em períodos de paz, e quando as terras de pastagem são abundantes, o agregado familiar pode funcionar como uma unidade autónoma. Se surgir uma rixa com outro grupo, ou se houver uma seca, as linhagens e sub-clãs podem unir-se a um nível superior, temporariamente, como grupos corporativos.