Biologia e Parentesco

• Neste ponto, é necessário dizer algumas palavras sobre uma tendência dentro e (especialmente) fora da antropologia, que coloca uma grande ênfase no parentesco e que, ao contrário da maioria dos antropólogos sociais e culturais, o vê como sendo principalmente biológico.
• Dentro desta tradição, geralmente conhecida como sociobiologia, assume-se que a força motriz mais importante da ação humana é o impulso para a reprodução. Os homens fazem tudo o que podem para difundir o seu material genético e as mulheres procuram homens que as possam proteger e à sua descendência enquanto as crianças são pequenas e indefesas. A cultura e a sociedade, incluindo os sistemas de parentesco, desenvolvem-se mais ou menos como efeitos secundários destas necessidades inatas.
• A solidariedade entre os membros da família explica-se, assim, ostensivamente, pelo facto de terem genes comuns. Assim, seria racional, do ponto de vista genético, que um homem morresse por dois dos seus irmãos ou por quatro dos seus primos em primeiro grau.
• O teórico mais influente da sociobiologia, Edward O. Wilson, considerou inicialmente as ciências sociais como os ramos mais recentes da biologia, que ainda não tinham sido totalmente integrados na sua "ciência-mãe". Por razões óbvias, este tipo de argumentação teve de enfrentar fortes reações entre os antropólogos culturais e sociais, que normalmente enfatizam os aspetos não biológicos da existência humana e que viram a "nova síntese" de Wilson como uma intrusão indesejável e irrelevante no seu domínio.
• O ponto de vista mais comum entre os antropólogos sociais e culturais é claramente: Todas as sociedades têm as suas próprias teorias sobre a forma como as mulheres engravidam. Como estas teorias podem atribuir papéis muito diferentes aos homens e às mulheres na procriação, as noções relativas à relação entre a criança e o seu pai e a criança e a sua mãe podem diferir consideravelmente de sociedade para sociedade.