Casamento e Aliança

• Do ponto de vista masculino, as mulheres são um recurso escasso.
• Por muito masculina que seja uma sociedade, os homens precisam das mulheres para garantir a sua sobrevivência. Nos sistemas matrilineares, as irmãs dos homens fazem-no; nas sociedades patrilineares, as suas esposas fazem-no; e nas sociedades cognáticas ou bilaterais, as irmãs e as esposas fazem cada uma parte do trabalho. Um homem pode ter um número quase ilimitado de filhos - em teoria, pode gerar vários filhos por dia - enquanto a capacidade da mulher está limitada a um filho por ano em condições ótimas e, além disso, em muitas sociedades, muitas crianças morrem antes de crescerem.
• Do ponto de vista da reprodução humana, pode dizer-se que o esperma é barato e os óvulos são caros. Este facto pode ser uma explicação parcial para a tendência generalizada de os homens tentarem controlar a sexualidade das mulheres, bem como para a tendência de os homens considerarem as mulheres do grupo de parentesco como um recurso que não querem dar sem receberem outras mulheres em troca.
• Pode haver várias razões pelas quais os homens na maior parte das sociedades querem ter muitos filhos. Muitas vezes precisam da força de trabalho das crianças para os seus campos ou rebanhos; e as crianças podem também constituir a base de apoio político ou ser vistas como uma apólice de seguro de velhice. Existem também explicações biológicas para a "vontade de reproduzir" dos homens.
• Em muitas sociedades, a poliginia (em que um homem tem várias mulheres) tem sido generalizada. A poliandria (em que uma mulher tem vários maridos) é muito mais rara.
• Relativamente à instituição do casamento enquanto tal, a sua razão de ser é evidentemente, pelo menos em parte, a sua capacidade de produzir e socializar crianças. Em termos comparativos, o amor romântico raramente é visto como uma condição prévia importante para um bom casamento. Pelo contrário, o casamento é frequentemente organizado por grupos de parentesco e não pelos indivíduos em causa; se as partes gostarem uma da outra, isso pode ser visto como uma espécie de bónus.
• Independentemente de as pessoas escolherem ou não os seus cônjuges, o casamento é muito frequentemente visto como uma relação entre grupos e não principalmente entre indivíduos.
• A ideologia prevalecente nas sociedades "ocidentais", segundo a qual o casamento deve assentar no amor puro, que pode mesmo ultrapassar as fronteiras de classe, é peculiar se for vista numa perspetiva comparativa.
• Não é verdade, como alguns pensam, que as elevadas taxas de divórcio existam apenas nas sociedades modernas. O divórcio ocorre na maioria das sociedades do mundo e alguns povos "tradicionais" têm taxas de divórcio mais elevadas do que os habitantes de Hamburgo.