Estruturas Elementares e Complexas

• Lévi-Strauss contesta a teoria da descendência de uma forma mais teórica. Ele não considera a descendência partilhada, mas sim o desenvolvimento de alianças entre grupos através da troca de mulheres, como o facto fundamental do parentesco. Inspirando-se na linguística estrutural e na sociologia de Marcel Mauss, onde a reciprocidade era enfatizada como um modo básico da humanidade, Lévi-Strauss desenvolve uma visão original da instituição do parentesco. De facto, defende que a própria formação da sociedade ocorre quando um homem dá a sua irmã a outro homem, criando assim laços de afinidade.
• Um elemento central da perspetiva de Lévi-Strauss é a ideia de que todos os sistemas de parentesco são elaborações de quatro relações de parentesco fundamentais: irmão-irmã, marido-mulher, pai-filho e irmão-filho da mãe.
• Lévi-Strauss considerava esta "estrutura elementar", ou "átomo de parentesco", inspirada em estruturas semelhantes da linguística estrutural, como fundamental para o parentesco e para a sociedade humana enquanto tal.
• Algumas sociedades são construídas diretamente sobre a "estrutura elementar", incluindo sociedades baseadas no casamento classificatório entre primos, bem como sociedades baseadas em alianças assimétricas.
• Os sistemas "complexos", na terminologia de Lévi-Strauss, acrescentam outras relações às quatro fundamentais como fatores determinantes do casamento. O autor sublinha que os sistemas elementares têm regras positivas; não especificam apenas com quem não se pode casar, mas também com quem se pode casar. Os sistemas complexos, predominantes nas sociedades modernas e baseados na escolha individual, têm apenas regras negativas e são, por isso, incapazes de criar alianças duradouras entre grupos de parentesco.
• Um ponto importante, pertinente para a discussão anterior sobre descendência e alianças, é, no entanto, que a sua linha de pensamento implica que as alianças entre grupos são mais fundamentais do que a descendência partilhada. A afinidade é, assim, uma chave universal para a compreensão da integração da sociedade. A família nuclear, anteriormente considerada como o elemento mais pequeno do parentesco, torna-se uma estrutura secundária neste esquema, uma vez que pressupõe a relação irmão-irmã e a afinidade.