É comum em muitas áreas académicas distinguir entre uma 'teoria' e uma 'perspetiva teórica'. Por perspetiva teórica, entendemos normalmente uma grande teoria, aquilo a que por vezes se chama um quadro teórico ou uma forma abrangente de ver o mundo. Na antropologia, chamamos-lhe por vezes cosmologia, se for atribuída a uma cultura "tradicional", ou paradigma, se for atribuída aos cientistas ocidentais.
