Trabalho de Campo

• A antropologia distingue-se das outras ciências sociais pela grande ênfase colocada no trabalho de campo etnográfico como a fonte mais importante de novos conhecimentos sobre a sociedade e a cultura.
• Um estudo de campo pode durar alguns meses, um ano, ou mesmo dois anos ou mais, e tem por objetivo desenvolver uma compreensão tão íntima quanto possível dos fenómenos investigados. Muitos antropólogos regressam ao seu campo ao longo da sua carreira, para aprofundar os seus conhecimentos ou para registar mudanças.
• Embora existam diferenças nos métodos de campo entre as diferentes escolas antropológicas, é geralmente aceite que o antropólogo deve permanecer no terreno o tempo suficiente para que a sua presença seja considerada mais ou menos "natural" pelos residentes permanentes, os informadores, embora permaneça sempre, em certa medida, um estranho.
• Muitos antropólogos assumem involuntariamente o papel de palhaço quando estão no terreno. Podem falar de forma estranha, com uma gramática deficiente; fazem perguntas surpreendentes e, por vezes, sem tato, e tendem a quebrar muitas regras sobre como as coisas devem ser feitas. Este papel pode ser um excelente ponto de partida para o trabalho de campo, mesmo que raramente seja escolhido: ao descobrir como os habitantes locais reagem ao seu próprio comportamento, obtém-se uma pista inicial sobre a sua forma de pensar.
• Todos nós somos vistos mais ou menos como palhaços em ambientes desconhecidos; existem tantas regras de conduta em qualquer sociedade que, quando se tenta participar na vida social numa sociedade estranha, é necessário quebrar algumas delas.
• Um papel diferente, e por vezes mais problemático, que pode ser assumido pelo antropólogo no terreno, é o papel de perito. Muitos dos que trabalham no terreno são tratados com grande deferência e respeito pelos seus anfitriões, são tratados de forma extremamente educada, etc., e podem assim correr o risco de nunca verem aspetos da sociedade que os locais têm vergonha de mostrar a estranhos de alto nível.
• Independentemente do papel que se assume no terreno - a maioria dos etnógrafos é provavelmente em parte especialista e em parte palhaço, pelo menos nas fases iniciais - o trabalho de campo é extremamente exigente, tanto em termos profissionais como humanos.
• Os textos organizados, sistemáticos e completos escritos pelos antropólogos são, na maior parte das vezes, o produto final de longos períodos no terreno, caracterizados por tédio, doença, privações pessoais, desilusões e frustração: poucos antropólogos podem afirmar com toda a clareza que o seu trabalho de campo foi uma viagem de exploração continuamente excitante, cheia de experiências agradáveis.
• Num ambiente estrangeiro, domina-se geralmente mal a língua e os códigos de comportamento no início, e sente-se impotente em muitas situações. Além disso, corre-se o risco de encontrar desconfiança e hostilidade, e pode ser profundamente desagradável para o corpo ter de lidar com um clima desconhecido, uma comida estranha e um padrão higiénico diferente daquele a que se está habituado.
• Por último, mas não menos importante, pode ser muito difícil para pessoas com um passado "ocidental" de classe média (que é o da maioria dos antropólogos) adaptarem-se a sociedades onde estar sozinho é considerado uma condição lamentável ou patológica. Dito de forma simples, em muitas aldeias nunca se fica sozinho.
• O problema de estar sempre acompanhado não existe normalmente para o número crescente de antropólogos que efetuam o seu trabalho de campo em ambientes urbanos modernos.
• No seu caso, o problema pode ser o oposto: em sociedades onde as pessoas têm televisores e automóveis, e onde o tempo é considerado um recurso escasso, um etnógrafo pode rapidamente descobrir que a sua presença não cria nem entusiasmo nem curiosidade entre os nativos, e que a imersão contínua na vida local é difícil. O trabalho de campo urbano tende a ser mais descontínuo do que o trabalho de campo numa aldeia e depende frequentemente de métodos mais formais, como a entrevista estruturada.