Antropologia em Casa

• A antropologia tem-se distinguido tradicionalmente da sociologia através de (1) a grande ênfase colocada na observação participante e no trabalho de campo, e (2) pelo facto de estudar principalmente sociedades não industrializadas. A sociologia tem-se concentrado na compreensão, crítica e gestão das sociedades modernas, ao passo que a tarefa histórica da antropologia tem sido dar conta das variações e semelhanças da existência humana e, em certa medida, salvar do esquecimento povos em vias de desaparecimento, registando por escrito o seu modo de vida.
• Por várias razões, o trabalho de campo na própria sociedade do antropólogo ou numa sociedade vizinha tornou-se muito mais comum desde o início da década de 1960.
• Em primeiro lugar, a nossa disciplina enfrenta atualmente uma série de novos desafios devido às mudanças históricas no mundo, incluindo o desaparecimento virtual do "mundo tribal". Tornou-se impossível estabelecer distinções nítidas entre "nós" (modernos) e "eles" (primitivos), sobretudo porque a modernização e o "desenvolvimento" contribuíram para diminuir as distâncias espaciais e esbateram as fronteiras entre culturas que anteriormente pareciam relativamente claras. O que é "nacional" e o que é "estrangeiro" já não é sempre claro.
• Em segundo lugar, as análises das sociedades tribais inspiraram os investigadores a utilizarem modelos analíticos semelhantes quando lidam com a sua própria sociedade e forneceram também uma base de comparação útil. É mais fácil ver o que é único na nossa própria sociedade quando temos um conhecimento íntimo de outras sociedades do que de outra forma.
• Em terceiro lugar, existem atualmente muitos investigadores a competir por fundos de investigação escassos, e nem todos conseguem obter financiamento para um trabalho de campo a longo prazo num local remoto. Além disso, alguns governos do Terceiro Mundo são céticos em relação aos antropólogos. A antropologia já não é uma ciência do "mundo tribal" ou do "mundo não-industrial", mas continua a ser uma ciência verdadeiramente global que pode muito bem estudar a utilização da Internet em Trinidad como o nacionalismo hindu, o sacrifício no leste da Indonésia ou a complexidade étnica na Grã-Bretanha.
• Um argumento por vezes utilizado contra o trabalho de campo no seu próprio tipo de sociedade é que o objetivo geral da disciplina é explicar a variação cultural no mundo. Por conseguinte, parece razoável que se estudem pessoas que parecem culturalmente distantes. Outro argumento é que é necessário utilizar a nossa própria sociedade como base implícita de comparação, algo que desaparece quando estudamos os nossos vizinhos.
• Por outro lado, estudos de campo aprofundados sobre as sociedades "modernas" revelaram que estas são muito mais heterogéneas, em termos de cultura e de organização social, do que geralmente se supõe. Além disso, a distinção entre o "eu" e o "outro" deixou de ser problemática. Um etnógrafo alemão pode, em aspetos importantes, ter mais em comum com quenianos urbanos de classe média do que com skinheads neonazis da sua própria cidade natal.
• Um argumento geral a favor da investigação antropológica "no país" é que as questões mais fundamentais que colocamos sobre a cultura, a sociedade, etc., são igualmente relevantes em qualquer parte do mundo.
• A antropologia atual abrange o mundo inteiro, incluindo as zonas que os antropólogos chamam de casa.
• O trabalho de campo no país, como em qualquer parte do mundo, depende das competências profissionais do antropólogo. Num ambiente familiar ou semi-familiar, tem-se a vantagem de dominar melhor a língua e as convenções culturais do que num local culturalmente distante, mas também se tende a tomar demasiadas coisas como garantidas. Este problema é por vezes designado por "homeblindness" e pode, pelo menos em grande medida, ser ultrapassado através de uma formação adequada.
• O estudo comparativo e pormenorizado da variação cultural, que constitui o cerne da formação de um antropólogo, permite-nos estudar sociedades que consideramos familiares com aproximadamente os mesmos métodos e aparelhos analíticos que aplicaríamos a sociedades distantes.