Dados Qualitativos e Quantitativos

• Através das entrevistas estruturadas, o antropólogo cultural recolhe dados quantitativos básicos: materiais de recenseamento, informações sobre a alimentação, dados sobre o rendimento e a composição do agregado familiar e outros dados que podem ser expressos em números. Esta informação pode ser usada como base de dados para desenvolver uma descrição das variações dos padrões económicos, sociais, políticos e outros na sociedade.
• Os dados quantitativos servem de base para as observações diretas e participantes do antropólogo cultural e para outras entrevistas abertas com os indivíduos da sociedade. Por vezes, estes dados quantitativos objetivos são referidos como um aspeto da perspetiva etic do antropólogo. A perspetiva etic é a dos dados objetivos e quantificáveis do exterior que são utilizados para analisar cientificamente a cultura de uma sociedade.
• A maior parte dos dados obtidos através da observação participante e das entrevistas são dados qualitativos, informação não estatística que tende a ser o aspeto mais importante da investigação etnográfica. Os dados qualitativos incluem descrições da organização social, atividades políticas, crenças religiosas, etc. Estes dados qualitativos são muitas vezes referidos como fazendo parte da perspetiva emic, a visão de um indivíduo da sua própria sociedade e cultura.
• Tanto os dados etic, quantitativos, como os dados emic, qualitativos, fazem parte integral da investigação etnográfica.
• Embora existam diferenças filosóficas consideráveis entre os antropólogos sobre os critérios exatos em que o conhecimento emic e o conhecimento etic diferem, a maioria concorda que os entendimentos e perceções emic de um insider sobre a sua cultura diferem, até certo ponto, das visões etic de um outsider. Nas suas descrições etnográficas, os antropólogos culturais esforçam-se por compreender a cultura tanto do ponto de vista de quem está de fora como do ponto de vista de quem está de dentro.
• Os antropólogos culturais dispõem de uma série de métodos diferentes para registar dados qualitativos. O método mais conhecido é o das notas de campo, registos sistemáticos de observações ou entrevistas num caderno de campo. Os antropólogos culturais devem ter alguma formação sobre como tomar notas de campo úteis e como geri-las para uma codificação e registo de dados mais eficazes.
• Um número crescente de antropólogos culturais utiliza atualmente o computador como meio de construir bases de dados para gerir as suas notas de campo. Seleccionam categorias adequadas para classificar os dados. Estes dados podem então ser facilmente recuperados para análise.
• Alguns antropólogos culturais recorrem a gravadores para as entrevistas, embora reconheçam os problemas que estes dispositivos colocam à produção de relatos válidos. Algumas pessoas podem sentir-se constrangidas por terem os seus pensamentos pessoais registados.
• A maior parte dos trabalhadores etnográficos no terreno utiliza a fotografia para registar e documentar as suas descobertas. No entanto, os antropólogos culturais devem usar de extrema cautela quando utilizam estas tecnologias, pois em algumas culturas as pessoas são muito sensíveis ao facto de serem gravadas ou fotografadas.
• Atualmente, muitos antropólogos utilizam câmaras de vídeo para recolher dados primários. A gravação de vídeo é um dos desenvolvimentos recentes mais interessantes na antropologia e estimulou uma nova área de investigação antropológica conhecida como antropologia visual.
• A documentação visual de comportamentos económicos, sociais, políticos e rituais revela, por vezes, padrões intrincados de interação numa sociedade - interação que, de outra forma, não poderia ser descrita em pormenor. No entanto, uma desvantagem da gravação de vídeo é que as pessoas que sabem que estão a ser filmadas comportam-se frequentemente de forma diferente do que fariam normalmente. Este facto pode distorcer as conclusões do antropólogo cultural. Por outro lado, o vídeo pode ser mostrado aos informadores para que estes comentem os comportamentos registados.