Universais, Variáveis Independentes e Variáveis Dependentes

• A cultura, a sociedade e o comportamento humano não são apenas um conjunto aleatório de ocorrências que se desenvolvem sem rima ou razão. São o resultado de características universais e de variáveis em interação que influenciam a condição humana.
• Ao analisar um sistema sociocultural, os antropólogos constatam frequentemente que diferentes universais e variáveis específicas interagem entre si. A interação de duas variáveis é designada por correlação.
• Ex: uma determinada sociedade pode registar um aumento da população e uma elevada incidência de conflitos bélicos. Isto não significa necessariamente que o crescimento da população cause a guerra ou vice-versa; significa simplesmente que ambas as condições existem na sociedade.
• Ex: Para determinar se existe uma relação causal entre estas variáveis, seria necessária uma investigação mais aprofundada, incluindo, em muitos casos, comparações com outras sociedades. Uma investigação mais aprofundada pode indicar que a relação entre a população e os conflitos armados é uma correlação espúria, ou seja, duas variáveis ocorrem em conjunto, mas cada uma é causada por uma terceira variável.
• Ex: Em alternativa, a investigação pode indicar que, numa determinada sociedade, a taxa de crescimento da população influencia efetivamente a frequência das guerras. Nestes casos, o antropólogo pode colocar a hipótese de que o aumento da população está na origem da elevada incidência de guerras. Esta hipótese poderia então ser testada e avaliada por outros antropólogos.
• Para determinar as relações de causa e efeito, os antropólogos distinguem entre variáveis independentes e dependentes. Uma variável independente é a variável causal que produz um efeito noutra variável, a variável dependente. No exemplo anterior, o crescimento populacional é a variável independente porque determina a incidência de guerras, que é a variável dependente.
• Na realidade, este exemplo de determinação de relações causais é demasiado simplista. Os antropólogos reconhecem que nenhum aspeto da cultura e da sociedade pode ser completamente explicado por uma única causa ou variável independente. Em vez disso, baseiam-se em hipóteses que são multidimensionais, nas quais muitas variáveis interagem entre si.
• Esta abordagem multidimensional deve ser tida em conta quando se consideram as variáveis específicas exploradas pelos antropólogos culturais no seu estudo de diferentes sociedades. A abordagem multidimensional está ligada à perspetiva holística da antropologia, ou seja, à tentativa de demonstrar como os sistemas socioculturais devem ser compreendidos através das interconexões entre universais e variáveis específicas.