Investigação etnográfica: A sua história, métodos e teorias

• Como e porquê a investigação etnográfica evoluiu? Nos primeiros anos da disciplina, muitos antropólogos documentaram culturas tradicionais que supunham que iriam desaparecer devido a doenças, guerras ou aculturação imposta pelo colonialismo, pelo poder crescente do Estado ou pela expansão do mercado internacional. Alguns trabalhavam como antropólogos governamentais, recolhendo dados utilizados para formular políticas relativas aos povos indígenas ou para ajudar a prever o comportamento dos inimigos em tempo de guerra.
• Como e porquê a investigação etnográfica evoluiu? (2) Após o fim da era colonial, na década de 1960, os antropólogos estabeleceram um código de ética para garantir que a sua investigação não prejudica os grupos que estudam.
• Como e porquê a investigação etnográfica evoluiu? (3) Atualmente, é comum os antropólogos colaborarem com grupos minoritários e comunidades sob cerco e ajudarem nos esforços de revitalização cultural. Os métodos e conhecimentos antropológicos são também aplicados a uma série de desafios da globalização, incluindo o desenvolvimento económico, a resolução de conflitos, os negócios e a política. Por último, os antropólogos fazem investigação para compreender melhor o que nos motiva e para explicar as diferenças e semelhanças interculturais.
• O que são métodos de investigação etnográfica? Embora a antropologia se baseie em vários métodos de investigação, a sua caraterística principal é o trabalho de campo alargado numa determinada comunidade ou grupo cultural. Este trabalho de campo inclui a observação participante, em que o investigador não só observa e documenta a vida quotidiana da comunidade em estudo, como também participa nessa vida.
• O que são métodos de investigação etnográfica? (2) Normalmente, o trabalho de campo inicial de um antropólogo é efetuado a solo e dura um ano inteiro. No entanto, alguns antropólogos trabalham em equipas e algumas estadias no terreno podem ser mais breves ou mais longas. Não é raro que os antropólogos regressem periodicamente aos seus locais de trabalho de campo ao longo de várias décadas.
• Como é que a investigação está relacionada com a teoria? Os dados resultantes da investigação, quer sejam recolhidos através de trabalho de campo ou de outro método, fornecem aos antropólogos o material necessário para produzir uma etnografia escrita (ou filmada) abrangente, ou uma descrição, de uma cultura. Além disso, fornecem pormenores que são fundamentais para a etnologia - comparações interculturais e teorias que explicam diferentes crenças e comportamentos culturais.
• Como é que a investigação está relacionada com a teoria? (2) Para além de oferecerem explicações, as teorias ajudam-nos a formular novas questões que aprofundam a nossa compreensão dos fenómenos culturais. Os antropólogos criaram uma grande variedade de teorias, algumas das quais foram substituídas ou melhoradas através da descoberta de novas informações ou de melhores explicações.
• Como é que a investigação está relacionada com a teoria? (3) Gradualmente, muito do que era intrigante ou desconhecido acerca da nossa complexa espécie e da sua fascinante diversidade social e cultural é exposto, revelado ou tornado mais claro através da investigação teoricamente informada.
• A antropologia cultural tem duas componentes académicas principais: a etnografia (uma descrição pormenorizada de uma determinada cultura baseada principalmente em trabalho de campo) e a etnologia (o estudo e a análise de diferentes culturas de um ponto de vista comparativo ou histórico, utilizando relatos etnográficos e desenvolvendo teorias antropológicas que ajudam a explicar por que razão ocorrem certas diferenças ou semelhanças importantes entre grupos).
• Historicamente, a antropologia centrou-se nos povos tradicionais não ocidentais, cujas línguas não estavam registadas por escrito, cuja comunicação é frequentemente direta e face a face e cujo conhecimento do passado se baseia principalmente na tradição oral. Mesmo nas sociedades onde existe a escrita, a maior parte do que interessa aos antropólogos não está documentado. Por isso, os antropólogos têm feito questão de se deslocar pessoalmente a esses locais para ver e conhecer as pessoas e a sua cultura em primeira mão. A isto chama-se trabalho de campo.
• Atualmente, o trabalho de campo antropológico tem lugar não só em comunidades de pequena escala em cantos distantes do mundo, mas também em bairros urbanos modernos em sociedades industriais ou pós-industriais. Os antropólogos podem ser encontrados a fazer trabalho de campo numa grande variedade de locais e no seio de uma série de grupos diversos, incluindo empresas transnacionais, trabalhadores migrantes internacionais e povos dispersos devido a guerras, fome, pobreza ou perseguição.
• No nosso mundo instável e globalizado, onde as fronteiras de longa data entre culturas estão a ser apagadas, estão a surgir novas redes sociais e construções culturais, possibilitadas pelos transportes de massa a longa distância e pela tecnologia de comunicação, incluindo meios electrónicos como a rádio, a televisão, os telemóveis e a Internet. Atualmente, os antropólogos estão a ajustar os seus métodos de investigação para melhor descrever, explicar e compreender estas dinâmicas complexas mas fascinantes na condição humana em rápida mutação do século XXI.