Etnografia de salvamento ou antropologia de urgência

• No contexto histórico perturbador e muitas vezes violento da expansão e do domínio da Europa e de outros Estados políticos e empresas comerciais poderosos, a sobrevivência de milhares de comunidades tradicionais em todo o mundo tem estado em causa. De facto, muitos destes povos ameaçados foram fisicamente extintos. Outros sobreviveram, mas não conseguiram manter os seus territórios ou foram forçados a abandonar o seu modo de vida.
• Embora os antropólogos raramente tenham conseguido evitar estes acontecimentos trágicos, tentaram fazer um registo destes grupos culturais. Esta importante prática antropológica inicial de documentação de culturas ameaçadas foi designada etnografia de salvamento e é atualmente também conhecida como antropologia de urgência.
• Antropologia urgente: Investigação etnográfica que documenta culturas em perigo; também conhecida como etnografia de salvamento.
• No final do século XIX, muitos museus europeus e norte-americanos patrocinavam expedições antropológicas para recolher artefactos culturais e outros vestígios materiais (incluindo crânios, ossos, utensílios, armas, vestuário e objetos cerimoniais), bem como vocabulários, mitos e outros dados culturais relevantes. Alguns dos primeiros antropólogos começaram também a tirar fotografias etnográficas e, na década de 1890, alguns começaram a fazer filmes documentais ou a gravar discursos, canções e música dos chamados povos em vias de extinção.
• Embora a primeira geração de antropólogos tenha frequentemente começado a sua carreira a trabalhar em museus, cada vez mais os que vieram mais tarde tinham formação académica na disciplina emergente e tornaram-se ativos em departamentos de antropologia recém-fundados.
• Na América do Norte, a maioria dos ativos em departamentos de antropologia recém-fundados fez o seu trabalho de campo em reservas tribais, onde as comunidades indígenas se estavam a desmoronar face à doença, à pobreza e ao desespero provocados pelas pressões de uma mudança cultural forçada. Estes entrevistaram anciãos índios americanos ainda capazes de recordar o modo de vida ancestral anterior ao seu confinamento na reserva. Recolheram também histórias orais, tradições, mitos, lendas e outras informações, bem como artefactos antigos para investigação, preservação e exposição pública.
• Para além de documentarem práticas sociais, crenças, artefactos e outras características culturais em vias de desaparecimento, os antropólogos também procuraram reconstruir modos de vida tradicionais que já tinham sido abandonados e que muitas vezes só eram recordados pelos anciãos sobreviventes.
• Embora as teorias antropológicas tenham surgido e desaparecido nos últimos cem anos, a situação dos povos indígenas que lutam pela sobrevivência cultural perdura. Os antropólogos podem contribuir e ainda contribuem para esse esforço, ajudando nos esforços de preservação cultural. Nesse trabalho, utilizando uma variedade de novos métodos, podem aproveitar e continuar a desenvolver um legado profissional de etnografia de salvamento.