Ao identificar os efeitos desintegradores do contacto cultural assimétrico, os estudos de aculturação deram origem à antropologia aplicada - a utilização de conhecimentos e métodos antropológicos para resolver problemas práticos em comunidades que enfrentam novos desafios. No caso das sociedades em territórios colonizados ou em reservas, os funcionários governamentais começaram a analisar a forma como a investigação antropológica poderia ajudar estes grupos tradicionais que se debatiam com as mudanças económicas, sociais e políticas impostas.
