Ciências sociais e validade

• A influência da subjetividade na etnografia e a falta de controlo sobre os cenários de campo são o tipo de condições mencionadas quando algumas pessoas afirmam que a etnografia não é "científica ou "fiável". Este tipo de acusação perturba muitos etnógrafos e também aponta para uma certa ansiedade que tem perseguido a etnografia e a investigação qualitativa em ciências sociais de uma forma mais geral - como é que fazemos reivindicações de validade em relação à investigação etnográfica?
• Não importa realmente se temos uma visão da etnografia como mais ou menos "científica" ou mais ou menos "artística". Mais uma vez, a maioria dos entendimentos razoáveis da etnografia tende a enfatizar alguma combinação de ciência e humanidades na genealogia do esforço etnográfico. O apelo crescente da etnografia a uma série de disciplinas das ciências sociais para além da antropologia e da sociologia, e a forma como estas disciplinas adotaram a etnografia, apenas reforçaram esta visão da etnografia.
• O objetivo da etnografia é: (1) a validade, fiabilidade e veracidade construídas com base na construção de metodologias ponderadas e apropriadas; (2) a recolha sistemática de dados; (3) a interrogação sistemática desses dados; e (4) a apresentação ponderada, ou mesmo artística, do material como uma história etnográfica.
• Se todos estes passos forem seguidos, então a etnografia não precisa de se preocupar com avaliações "científicas" estreitas da validade. O que é necessário é uma avaliação científica social mais ampla da validade da investigação etnográfica, que preste atenção ao facto de as ciências sociais serem, de facto, um filho das ciências naturais e humanas.
• A questão da validade da etnografia pode ainda ser reduzida a um conjunto simples de proposições: (1) uma etnografia que não seja informada por princípios científicos (como a recolha, análise e apresentação sistemáticas de dados) não é uma boa etnografia, assemelha-se mais a ficção; e (2) uma etnografia que não seja informada pela arte da escrita em prosa, da argumentação, da retórica, da persuasão e da narrativa não é etnografia, é apenas dados.
• Assim, precisamos de uma abordagem sistematizada e disciplinada para produzir uma boa etnografia, para validar a aplicação dos nossos métodos etnográficos, para fundamentar a interpretação dos nossos dados etnográficos e a representação de situações etnográficas. Mas este quadro prescritivo deixa ainda muito espaço para o inventivo, o imaginativo e o experimental; tudo coisas que têm o potencial de tornar o ato de fazer e ler etnografia algo fundamentalmente educativo e transformador. Não há necessidade de conflito entre ciência e arte, entre factos e histórias.