Malinowski

• Se a tradição estrutural-funcionalista britânica desta época considerava as estruturas sociais discretas, com as suas próprias lógicas comportamentais e estruturais, como o principal objetivo do estudo etnográfico, Bronislaw Malinowski é, sem dúvida, a figura-chave desta tradição.
• Malinowski é constantemente referido como o "avô da etnografia", e secções do seu Argonauts of the Western Pacific são frequentemente citadas nos manuais de etnografia como momentos fundamentais da prática. Vale a pena darmos uma vista de olhos rápida a este material para fazermos duas observações sobre a influência de Malinowski e para compreendermos porque é que ele ocupa um lugar de destaque no panteão etnográfico.
• A primeira coisa que podemos dizer sobre Malinowski é que ele foi sistemático na apresentação dos seus métodos preferidos para a recolha de dados etnográficos, e a filosofia subjacente à sua abordagem tornou-se um manifesto etnográfico de base ou uma carta sobre como e porquê devemos conduzir a nossa investigação etnográfica.
• Malinowski sabia que uma secção de metodologia era mais do que uma lista de 'ferramentas' utilizadas; era um argumento para a utilização dessas ferramentas. O segundo ponto a examinar em relação a Malinowski é o facto de a etnografia ter sido uma forma notavelmente duradoura e consistente de estudar os seres humanos durante quase um século. Esta durabilidade metodológica, desde o tempo de Malinowski até à atualidade, é digna de nota.
• Há um apelo à "transparência dos dados", para que o leitor possa julgar as provas etnográficas pelos seus méritos, e é típico desta época, em que o desejo de ser firmemente científico ao fazer etnografia era pervasivo. Para além da apresentação "cândida" dos dados, Malinowski faz a seguinte observação sobre a necessidade de conhecer o papel do etnógrafo.
• Temos aqui um reconhecimento precoce da importância de obter perspetivas emic (de dentro) e etic (de fora) na etnografia, muito antes de estes termos se tornarem moda. Tal como os relativistas da antropologia cultural americana inicial, Malinowski está interessado nas visões do mundo de grupos humanos distintos e na forma como estas devem ser traduzidas pelos "etnógrafos científicos". A tradução deste material etnográfico implica a sua recolha sistemática no domínio "tribal" e a sua transferência para o domínio "escriba" para uma tradução especializada.
• Mas talvez acima de todas as preocupações com a ciência, os dados, o papel do etnógrafo e as perspetivas de dentro e de fora, esteja a preocupação de Malinowski de que os etnógrafos encontrem campos apropriados para exercerem o seu ofício. Nos primeiros tempos da etnografia, este campo foi construído em torno da noção de diferença, de tal modo que o isolamento geográfico das influências ocidentais, a "pureza" cultural e o exotismo eram vistos como características de "boas condições de trabalho".
• Embora neste sistema mundial global cada vez mais ligado e difuso os etnógrafos já não fetichizem o isolamento, a "pureza" e o exotismo com o zelo dos etnógrafos anteriores, e o discurso sobre os objetivos científicos seja de certo modo moderado pelo ceticismo em relação às pretensões de "verdade" da ciência, esta lista de atributos estabelecida por Malinowski tem fortes continuidades com a prática atual.
• Objetivos científicos disciplinados, a realização de etnografia in situ com os participantes e a aplicação de métodos adequados à recolha, análise e interpretação de dados etnográficos continuam a ser valores fundamentais da etnografia atual. Quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem iguais.
• Esta história particular da origem da etnografia mostra-nos que, em termos metodológicos, no que diz respeito à forma como praticamos a etnografia, muito pouco mudou nos últimos cem anos. É claro que os paradigmas teóricos e epistemológicos aumentaram e diminuíram, as correntes intelectuais surgiram e desapareceram, a influência das universidades e de outros centros de investigação que produzem e definem a etnografia aumentou e diminuiu mas a etnografia mantém o seu valor para os cientistas sociais através dos mesmos pontos fortes que Malinowski identificou nos seus tempos de Trobriand.
• Estar com as pessoas (ou mais precisamente, ser etnográfico com as pessoas), no seu tempo e espaço, em toda a sua estranheza e no seu fluxo mundano e quotidiano, continua a ser uma das formas mais valiosas de construir uma compreensão qualitativa das particularidades e generalidades da condição humana.
• Este facto é bastante notável, dado que a "teoria" nas ciências sociais não imita a definição de "teste de prova" das teorias das ciências naturais e que as teorias das ciências sociais têm surgido e desaparecido com regularidade nos últimos 100 anos. Poder-se-ia esperar que a metodologia etnográfica também tivesse mudado com frequência.
• Embora a etnografia não seja uma solução para a compreensão de todas as condições humanas, continua a haver uma forte adesão à crença de que obtemos conhecimentos valiosos ao estarmos com os outros. Embora isto não pareça necessariamente crítico e científico, é sensato. Todos nós sabemos que uma experiência próxima e profunda com um "outro" (independentemente da sua relativa estranheza ou familiaridade) pode ser uma experiência transformadora.
• O "outro" pode levar o turista aos extremos do romantismo ou do etnocentrismo, o "outro" pode iludir o jornalista ou assustar o viajante de negócios internacional e, com as ferramentas críticas corretas à nossa disposição, o "outro" pode ensinar o etnógrafo sistemático de uma forma difícil de igualar.
• Isto não quer dizer que a etnografia seja melhor do que outras abordagens das ciências sociais para a construção do conhecimento, mas a durabilidade da ampla abordagem de Malinowski ao trabalho etnográfico sugere que a etnografia criou conhecimento de uma forma que gerações de etnógrafos consideram suficientemente importante e fiável para perseverar. De facto, Malinowski poderia ficar bastante surpreendido ao ver que a etnografia não só continuou numa forma que ele reconheceria, mas que expandiu a sua aplicação muito para além do domínio antropológico.