Aplicações e ética

• A etnografia é utilizada em inúmeros contextos sociais e culturais e a sua aplicação só é limitada pelo desejo de compreender as relações entre os seres humanos em determinados contextos sociais e culturais. No entanto, a investigação etnográfica é frequentemente orientada para a resolução de problemas sociais muito específicos enfrentados por uma comunidade, um grupo de pessoas ou uma instituição - trata-se da "investigação etnográfica aplicada" (antropologia aplicada ou sociologia aplicada).
• A investigação etnográfica aplicada preocupa-se com a compreensão dos problemas socioculturais e com a utilização desses conhecimentos para provocar mudanças positivas nas comunidades, instituições ou grupos. É, pela sua própria natureza, intervencionista e, como tal, levanta questões sobre um ditame básico da ética etnográfica, 'primeiro, não causar danos'.
• Os aspetos que tornam a etnografia valiosa para o cientista social são os mesmos que a podem tornar numa experiência negativa para os participantes na investigação etnográfica.
• Vale a pena notar que o valor que os etnógrafos dão à recolha sistemática de dados qualitativos pormenorizados e extensos pode deixar a etnografia exposta à acusação de "espionagem". De facto, a etnografia tem sido utilizada para recolher informações militares e outras sobre as populações e isto tem acontecido desde o início da investigação etnográfica.
• A informação etnográfica sobre os seres humanos pode ser interessante e educativa, mas também sensível e potencialmente perigosa; há uma necessidade constante de os etnógrafos gerirem a ética da recolha e representação da informação etnográfica.