Criar um lugar: O que é um campo etnográfico?

• As relações entre os seres humanos e os lugares são complexas e multifacetadas. Os humanos são criadores de lugares e os lugares criam os humanos. Se considerarmos que os espaços são lugares ainda não imbuídos de significado humano, os seres humanos transformam os espaços geográficos em lugares, residindo neles, construindo sobre eles, extraindo deles, cartografando-os, nomeando-os, pensando neles e apropriando-se deles.
• Existem inúmeras formas de os seres humanos se ligarem ao lugar: as pessoas estabelecem ligações territoriais, legais, económicas, espirituais, emocionais e até consubstanciais com os lugares. Nalguns casos (por exemplo, um lugar chamado "casa"), as pessoas podem formar todas as ligações acima referidas. Noutros lugares (por exemplo, um lugar chamado "trabalho"), pode formar-se uma gama mais restrita de associações, ou mesmo associações negativas, com o lugar.
• Muitas histórias humanas são enquadradas pelo tema da ligação, ou falta de ligação, ao lugar. Desde as lutas de grupos indígenas para manterem as suas terras tradicionais face à rápida invasão do desenvolvimento até aos temas de lugares perdidos que encontramos nas histórias de refugiados, arrancados à força das suas terras de origem pela guerra, pela política ou pela peste; de facto, é difícil imaginar uma história humana que não tenha sido enquadrada de alguma forma por uma referência a um lugar.
• Há algo de essencial na relação dos seres humanos com o lugar, há um "diálogo" constante entre os seres humanos e os lugares que habitam, e isto não é apenas verdade para os povos indígenas, cuja ligação profundamente religiosa e animada à terra é uma caraterística saliente de muitos relatos etnográficos, mas é verdade para os seres humanos em geral. Desde os ambientes remotos, rurais e urbanos, as pessoas estão num diálogo reprodutivo e reflexivo ao longo da vida, uma dialética, com o que as rodeia.
• A variedade e complexidade da ligação dos seres humanos aos lugares confere ao campo etnográfico uma qualidade tentadora.
• Para reafirmar um ponto óbvio, os etnógrafos também são seres humanos (apesar do facto de muitos relatos etnográficos clássicos apresentarem o etnógrafo como uma espécie de presença desencarnada e espetral que flutua nas entrelinhas do texto). Por conseguinte, os etnógrafos são criadores de lugares.
• No entanto, a etnografia transforma o lugar quotidiano de alguém num outro tipo de lugar muito particular, mas não é algo que possamos "tomar como garantido". Os etnógrafos criam uma coisa chamada "campo".
• É um velho cliché etnográfico que diz que existem campos etnográficos pré-existentes à espera de serem descobertos, tudo o que temos de fazer é entrar neles. Este mito do sítio etnográfico como uma espécie de terra virginal pronta a ser descoberta foi e talvez continue a ser um tropo poderoso. Mas é também uma visão anacrónica que é um vestígio da atitude inicial de "ciência como descoberta" que foi influente na antropologia. Os campos etnográficos não existem para além do imaginário do etnógrafo.
• Um dos primeiros compromissos que se assume como etnógrafo é o de criar um campo; temos de nos envolver nesta forma particular e disciplinada de criação de lugares a que chamamos trabalho de campo. A construção de um campo etnográfico permite uma investigação da socialização ou enculturação de um determinado espaço. Isto não significa que os espaços socializados não existam para além da imaginação e das atividades dos etnógrafos, mas sim que os campos etnográficos são criados como consequência de projetos de investigação específicos.
• Há aqui uma aparente contradição. Uma das características da etnografia era o facto de os etnógrafos não procurarem gerir ou controlar abertamente o seu campo, e isto é de facto verdade. Mas não será o ato de construção de um campo o último ato de controlo sobre um local experimental? Bem, não. A construção de um campo etnográfico não é uma tentativa de controlar o comportamento de um grupo humano ou de uma instituição num determinado contexto. Construir um local de campo é uma tentativa de estabelecer limites para as investigações de um etnógrafo sobre um grupo humano ou uma instituição.
• A construção de um local (ou locais) de campo tem a ver com o controlo dos processos de pensamento do etnógrafo e não com os comportamentos ou pensamentos do grupo participante. Um campo etnográfico tem como parte da sua composição uma questão (ou uma série de questões) incorporada que impele o etnógrafo para a resolução. Por conseguinte, um campo etnográfico ajuda a definir um problema ou uma série de problemas a investigar. Desta forma, um campo etnográfico tenta casar a inclinação interrogativa ou investigativa do etnógrafo com o lugar que foi criado por um grupo de pessoas.
• Um campo etnográfico fornece uma fronteira interrogativa para mapear uma paisagem geográfica e/ou social e/ou emocional que é habitada por um grupo participante. Assim, um campo etnográfico não é equivalente a um simples espaço geográfico ou social, nem é uma simples construção mental do etnógrafo, mas requer estes dois elementos. É a síntese do espaço concreto e do espaço de investigação que define o campo etnográfico e lhe dá a sua razão de ser - existe para descrever, interrogar, questionar, problematizar, teorizar e tentar resolver questões sobre a condição humana.