A cidade e a sociologia

• A história da Escola de Chicago demonstra que a antropologia não tinha a etnografia só para si, mesmo nos seus primórdios. A Escola de Chicago, especialmente nas primeiras três décadas do século XX, estabeleceu um modelo influente para os estudos etnográficos urbanos, e uma das figuras mais influentes foi o sociólogo Robert Park.
• A relação entre o campo etnográfico antropológico exótico e o campo sociológico urbano pode ser vista nesta avaliação da influência de Park: Park formulou um novo modelo teórico baseado na sua observação de que a cidade era mais do que um fenómeno geográfico; os conceitos básicos da ecologia humana foram emprestados das ciências naturais. A competição e a separação levaram à formação de áreas naturais, cada uma com uma ordem moral separada e distinta. A cidade era "um mosaico de pequenos mundos que se tocam mas não se interpenetram".
• Também aqui, a ideia de grupos sociais discretos e isoláveis foi importante na construção de locais de campo dedicados a questões como os gangues, os guetos, a segregação urbana, a riqueza e os bairros de lata, as famílias afro-americanas, a vida noturna urbana e os clubes de dança, e muitas outras unidades sociologicamente discretas que constituíam a metrópole de Chicago no início do século XX.
• No entanto, o facto premente de a Escola de Chicago estar profundamente centrada na questão da mudança social significava que a ideia de um local de campo socialmente discreto seria sempre problematizada nestes contextos urbanos onde domínios sociais supostamente discretos estavam sempre a tocar-se, a difundir-se e a influenciar-se mutuamente.
• Talvez no exemplo dos estudos etnográficos dos sociólogos da Escola de Chicago vejamos aspetos tanto da continuidade do campo etnográfico discreto (o gueto, o gangue, o enclave étnico e a segregação urbana) como do início da dissolução da ideia de um campo etnográfico geograficamente discreto e conhecível.
• Na mesma linha, a antropologia estava a centrar-se mais na mudança social e a passar pelo mesmo processo de dissolução do sentido geográfico estrito do campo etnográfico discreto; um subproduto do eclipse do funcionalismo estrutural como força teórica dominante a favor de abordagens mais evolutivas, como o materialismo cultural, e de um envolvimento mais aberto com o estudo das forças históricas.
• Cada vez mais, os etnógrafos foram ficando impressionados com o elemento anteriormente subestimado do campo etnográfico, ou seja, um campo é tanto uma construção mental do etnógrafo, moldada pelos seus interesses intelectuais, como um lugar concreto delimitado por atóis de coral, ou jungles, ou um vasto deserto, ou ruas urbanas perigosas ou outros dispositivos clássicos de fronteira.
• O aumento de projetos etnográficos realizados em contextos "ocidentais" ou, mais especificamente, o aumento de projetos etnográficos realizados em "casa", nas comunidades de origem dos etnógrafos, tem continuado a dissolução desta fronteira geográfica a um ritmo acelerado, mas não diminuiu de forma alguma o desejo dos etnógrafos de marcarem uma qualquer forma de campo ou razão interrogativa-cum-social-cum-geográfica para fazerem as perguntas e participarem da forma como o fazem.