Falar ou não falar

• É talvez um truísmo que, quando as línguas, dialetos ou expressões idiomáticas se encontram e as diferenças são relativamente pequenas, as fronteiras são patrulhadas e marcadas com especial zelo e rigor.
• Embora seja essencial conhecer a língua, nem sempre é aconselhável utilizá-la.
• Há muitos casos em que os grupos de participantes acolhem bem a tentativa do etnógrafo de se relacionar com eles na sua própria língua, tendo muitas vezes o cuidado de corrigir e encorajar gentilmente o etnógrafo na utilização correcta da língua.
• Não se pode esperar obter aceitação utilizando uma língua que simplesmente não nos pertence. Os etnógrafos de adolescentes estudarão, naturalmente, as expressões idiomáticas da sua faixa etária, mas saberão não exagerar na sua utilização. Os etnógrafos podem muito facilmente parecer 'esforçados', alguém que está desesperado por se integrar, se falarem de uma forma radicalmente diferente daquela que é esperada pelo grupo participante.
• A política da diferença linguística e da sobreposição pode ser preparada através da pesquisa de qualquer literatura existente sobre a língua do grupo participante com o qual se pretende trabalhar; no entanto, esse material nem sempre está disponível e os etnógrafos têm muitas vezes de se envolver em simples tentativas e erros quando se debatem com a questão da língua na fase inicial do trabalho de campo.