Conversa instrumental

• O trabalho de campo etnográfico conduz a todo o tipo de relações obrigatórias, recíprocas e assimétricas.
• Do ponto de vista do etnógrafo, toda a conversa, desde a conversa quotidiana mais geral até à entrevista formalizada, tem um carácter altamente instrumental.
• Nunca se deixa de ser um etnógrafo, independentemente de se sentir confortável e 'natural' num espaço de conversação. O gravador que reside no corpo do etnógrafo está sempre 'ligado': O etnógrafo tem de estar consciente deste facto, uma vez que, normalmente, os participantes com quem trabalha nunca esquecem que é um 'gravador', independentemente de se sentirem confortáveis na sua presença.
• A conversa instrumental não é algo que o etnógrafo deva tentar esconder sob a capa de relações naturais e descontraídas, nem deve dominar uma interação. No entanto, ser demasiado instrumentalista, ou seja, dar a sensação de ser ávido de informação, de tirar sem dar, não é bem recebido; uma abordagem de "agarrar e correr" para recolher dados etnográficos fará com que seja mandado embora muito rapidamente.
• O etnógrafo precisa de um equilíbrio que reconheça a sua tarefa de recolha de informação com as convenções das conversas humanas quotidianas (que não devem ser demasiado pesadas). É o caso da conversa; há, no entanto, trocas etnográficas verbais que, devido à forma como são organizadas, permitem uma abordagem muito mais instrumentalista ou extrativa da recolha de informações, minimizando o risco de parecer rude ou demasiado 'ávido de dados'. Assim, se quiser fazer muitas perguntas indiscretas, organize uma entrevista etnográfica.