Questões

• Há uma preferência pelo questionamento indireto. As perguntas diretas podem ser consideradas rudes e incómodas em muitos contextos sociais, e os etnógrafos têm de compreender que uma entrevista etnográfica não é tão simples como fazer uma série de perguntas diretas e obter respostas sem problemas. Uma entrevista etnográfica é uma troca complicada que, embora tenha obviamente um carácter instrumental, continua a depender de muitas normas e padrões de conversação para a ajudar a fluir e a ser produtiva.
• A formação de perguntas etnográficas é algo que os etnógrafos têm de considerar atentamente. Para manter a fluidez das entrevistas etnográficas informais ou semi-estruturadas, é necessário evitar a ambiguidade nas perguntas, dando ao participante espaço de conversação suficiente para explorar a resposta como um ato de conversação. Tendo isto em mente, as entrevistas etnográficas tendem a utilizar perguntas abertas em vez de perguntas fechadas. Não se pretende dar ao participante apenas a possibilidade de uma resposta sim/não ou uma opção mais/menos, como é o caso das perguntas fechadas.
• As perguntas abertas são formas de orientar subtilmente uma entrevista; permitem expansões e esclarecimentos. Mas também levantam a possibilidade de se desviar, o que deve ser gerido pelo etnógrafo no decurso da entrevista.
• Mas, nem sempre se quer ser demasiado precipitado na condução de uma entrevista ou de uma resposta individual, pois muitas vezes a informação aparentemente periférica que acompanha as respostas longas a perguntas abertas acaba por ser relevante no esquema mais alargado das coisas e pode provocar perguntas de seguimento úteis. O grau de controlo que o etnógrafo exerce sobre a resposta às perguntas é um juízo de senso comum etnográfico que é feito caso a caso.
• É também necessário distinguir entre uma pergunta direta e uma pergunta indireta. Uma pergunta indireta é uma forma menos interrogativa ou exigente de uma pergunta direta. Nas maneiras e normas das sociedades ocidentais, as perguntas indiretas são vistas como sendo mais "educadas" (mas é claro que a educação é um conceito cultural e plástico e varia de sociedade para sociedade). No entanto, nalgumas culturas e sociedades, esta simples transformação para uma forma educada de pergunta não diminuiria a qualidade interrogativa o suficiente para deixar o participante à vontade.
• Em algumas situações, é necessário encontrar formas de fazer perguntas que pareçam afirmações ou opiniões vagas e que, por isso, não imponham ao participante a obrigação direta de formar uma opinião.
• Outro problema de formação de perguntas para o qual se deve estar atento é o das perguntas de duplo barril. Uma pergunta de duplo barril é uma pergunta que tem duas ou mais perguntas reunidas involuntariamente numa só. Embora possa parecer uma tarefa fácil fazer simplesmente uma pergunta de cada vez, podemos cometer erros com base no nosso desconhecimento da forma como os participantes agrupam as coisas, categorizam ou tipologizam.
• Por último, as perguntas diretivas ou carregadas são também uma armadilha para os etnógrafos.
• Uma pergunta orientadora dá uma indicação ao participante de que o etnógrafo gostaria que ele respondesse de uma determinada maneira. São muitas vezes identificadas por etiquetas adicionais que pendem da pergunta, como, por exemplo "Não achas? Não é verdade?". A armadilha é que estes são alguns dos tipos de frases que as pessoas podem usar para tirar a frontalidade de uma pergunta, mas em situações etnográficas é muito comum os participantes quererem ajudar o etnógrafo com quem criaram uma relação, e "ajudar" pode muitas vezes traduzir-se em "concordar com" sem realmente considerar a pergunta.
• Para inverter este problema de condução, as perguntas carregadas podem involuntariamente apanhar os participantes, ou deixá-los numa situação em que simplesmente não querem responder à pergunta por medo de se incriminarem.
• O ponto geral a considerar em relação às perguntas etnográficas é que a formação de perguntas não é um ato simples, há muitas armadilhas em relação às maneiras e normas interculturais com perguntas que significam que um mau questionamento pode levar uma entrevista etnográfica a um impasse. Existem inúmeras sensibilidades que podem estar presentes em projetos etnográficos específicos, certas áreas "proibidas" de investigação aberta que significam que o conteúdo da pergunta irá variar enormemente de projeto para projeto.
• Embora possamos enumerar formas óbvias em que as perguntas podem ser problemáticas (diretas, de duplo sentido, carregadas, conducentes), não é possível fornecer um modelo de uma série de boas perguntas etnográficas para uso geral, a não ser dizer para não cometer estes erros.
• Cada projeto tem um etnógrafo diferente, com um grupo de participantes diferente, com diferentes questões interculturais ou intersociais, e diferentes objetivos e perguntas orientadoras, ou seja, em cada caso, os etnógrafos têm de utilizar a relação, o conhecimento e a sensibilidade que desenvolvem com o seu grupo de participantes para tomar decisões etnográficas de bom senso sobre a formação de perguntas.
• A prática sempre presente de tentativa e erro influenciará a forma como construímos estratégias de investigação bem sucedidas. Tendo feito isso, o etnógrafo pode então partir e realizar entrevistas etnográficas com muito mais hipóteses de o fazer com sucesso.