A participação etnográfica (através da qual o etnógrafo se junta às atividades e rotinas normais do grupo participante) é uma das características mais distintivas de ser um investigadoretnográfico.
A participação é fundamental para "ser etnográfico". É claro que falar com as pessoas, estar com as pessoas e observar as pessoas não são ações etnográficas divisíveis. Os etnógrafos falam, participam e observamsimultaneamente, e a soma total de todas estas ações cria a observaçãoparticipante no seu sentido mais lato. No entanto, para fins analíticos, podemos considerar de forma útil a participação como um elemento da teoria e da metodologia etnográfica.