Segurança

• Se a vida quotidiana pode ser perigosa para os participantes, é axiomático que também possa ser perigosa para os etnógrafos que realizam a observação participante.
• É de bom senso e ético que os etnógrafos se mantenham em segurança. Há as questões óbvias de segurança física a considerar, mas, por vezes, o desejo de experimentar a vida no terreno pode levar os etnógrafos a agir com um abandono despreocupado que nunca demonstrariam na sua vida quotidiana (as pessoas em férias são muitas vezes igualmente atraídas pelo risco).
• Muitos etnógrafos lesionam-se durante o trabalho de campo, utilizando regras de trânsito e veículos desconhecidos, realizando tarefas potencialmente perigosas e desconhecidas, esforçando-se demasiado em atividades físicas para acompanhar os participantes, ou ignorando ou desprezando o risco de doença; há inúmeras formas de se lesionar ou ficar doente no campo.
• É claro que os etnógrafos devem esforçar-se, devem correr riscos calculados, isso é simplesmente parte integrante de ser etnógrafo. Mas os corpos são coisas frágeis, por isso os riscos que os etnógrafos correm têm de ser muito bem calculados. Em caso de dúvida, não o façam.
• Muitas das forças que poderiam atuar de forma prejudicial sobre os grupos participantes (Estado, polícia ou outros) não serão utilizadas contra investigadores acreditados que estejam a realizar investigação aprovada. Este é um ponto de diferença de poder relativo com o qual os etnógrafos se podem sentir desconfortáveis, mas que também podem explorar pragmaticamente para fazer uma melhor etnografia, uma vez que uma certa imunidade a ameaças externas pode permitir que os etnógrafos se aproximem da vida dos seus participantes. Mas é preciso ter cuidado para não levar as coisas demasiado longe.
• Em situações transculturais, é um etnógrafo corajoso quem pensa que conhece com certeza as mentes das forças potencialmente ameaçadoras que existem à volta e no seu local de trabalho. Um bom etnógrafo é um ser politicamente inteligente que compreende que o seu trabalho é realizado em contextos socioculturais mais vastos que, no dia a dia, podem parecer distantes da vida dos participantes, mas que, noutras alturas, podem intrometer-se com rapidez e força.
• Tem-se trabalhado muito na construção do etnógrafo como uma espécie de "herói". É preciso ter cuidado para não nos deixarmos levar por esta retórica ao ponto de nos tornarmos "heróicos" ou "corajosos" - um etnógrafo morto não faz bem a ninguém.
• Agora vamos falar de sexo. As relações sexuais entre etnógrafos e participantes são um tópico tabu na etnografia, não só porque existe uma injunção etnográfica geral contra isso, mas, mais importante, porque todos sabemos que acontecem e ninguém fala publicamente sobre isso.
• O sexo pode ter um papel na criação de relações novas e duradouras, ou na rutura de relações existentes, e o sexo é geralmente considerado como uma prática problemática para os etnógrafos no terreno. O sexo é emocionalmente carregado, é altamente político e, em muitos contextos etnográficos, ocorre através de linhas de poder salientes. Não havia maneira de ter uma relação sexual etnograficamente não problemática nesta situação, as forças sociais, políticas e históricas eram demasiado óbvias para serem ignoradas, e pensar de outra forma teria sido demasiado ingénuo e romântico.
• A solução mais simples é dizer, como noutras formas de assumir riscos, se estiver em dúvida, não o faça. No entanto, tal proscrição vai contra as muitas relações bem sucedidas e duradouras que surgiram como consequência do romance no terreno. No entanto, como regra geral, um etnógrafo não deve encarar o sexo como parte da intersubjetividade incorporada partilhada do ser etnográfico.