Sumário

• Estar com as pessoas através da participação etnográfica é uma das características mais distintivas de ser um investigador etnográfico. A participação é fundamental para 'ser etnográfico' e uma pedra angular da metodologia etnográfica. A participação pode ensinar aos etnógrafos muito sobre os seus grupos de participantes, mas também os abre a relações e responsabilidades sérias com os seus participantes.
• O retrato clássico da etnografia é o de uma prática co-residencial a longo prazo que imerge totalmente o etnógrafo na cultura e na sociedade do grupo participante. Embora o trabalho de campo a longo prazo continue a ser realizado e seja extremamente valioso, a ideia de imersão total é contrariada pelo facto de os etnógrafos saírem do terreno para produzirem os seus textos etnográficos.
• No entanto, uma quantidade notável de etnografia contemporânea é realizada numa base de 'step-in-step-out'. No entanto, quer se trate de etnografia de longo prazo ou de curto prazo, de etnografia co-residente ou de etnografia 'step-in-step-out', a relação ideal entre os etnógrafos e os seus grupos participantes é caracterizada como 'próxima, mas não demasiado próxima'.
• As experiências corporais dos etnógrafos e a sua capacidade de compreender as experiências corporais dos seus grupos de participantes (intersubjetividade incorporada) são aspetos importantes da abordagem participativa. Há uma grande margem para aprender e para cometer erros ao tentar fazer como os outros fazem. As experiências de investigação de Wacquant, Alexeyeff e a minha própria mostram que persistir na tarefa complicada da participação pode ser extremamente gratificante e produzir conhecimentos importantes sobre as vidas dos nossos grupos de participantes.
• A participação também envolve o etnógrafo numa série de responsabilidades éticas. Os direitos dos participantes e a sua segurança são considerações primordiais. No entanto, a segurança do etnógrafo e as normas profissionais das disciplinas que promovem a etnografia são também partes integrantes de uma matriz de tomada de decisões éticas. A tensão entre o relativismo moral e cultural e os direitos humanos universais complica ainda mais a ética da etnografia.