Az egyes államok jogrendszerei a történelem folyamán egymástól többé-kevésbé elkülönülten fejlődtek, ez főleg a gazdasági kapcsolatok alakításában okozott nehézségeket, gátolta a nemzetközikereskedelmet, munkaerő-vándorlást.
A második világháború után hozzákezdtek a nemzeti jogrendszerek közötti különbségek csökkentéséhez, ebben a folyamatban a nemzetközi jog funkciója az elkülönültbelsőjogrendszerekösszekapcsolása volt. Nemzetközi szerződések megkötésével és a nemzetközi szervezetekben meghozott döntésekkel arra törekedtek, hogy a nemzetközi gazdasági kapcsolatok alanyaira azonos vagy legalább egymássalösszhangban lévő szabályok vonatkozzanak.
Olyan normákat is alkottak, amelyek az egyének és szervezeteik legáltalánosabb értelemben vett érintkezését szabályozzák, tehát nemcsak a szűkebb értelemben vett gazdasági tevékenységre vonatkoztak.