Ha egy állam pert szeretne indítani egy másik állammal szemben, az utóbbinak nem kell feltétlenül alávetnie magát egy meghatározott fórum joghatóságának, a feleknek tárgyalás útján kell kompromisszumra jutniuk. A Nemzetközi Bíróság felállítása csak lehetőséget adott az államoknak, hogy vitájukat a hágai testület elé terjesszék, feltéve, hogy ebben meg tudtak állapodni. Ez a nemzetközi jog decentralizált voltából fakad, mivel a kötelező bíráskodás olyan hierarchikus hatalmi viszonyokat feltételezne, melyek csak egy államon belül létezhetnek.