A világtengerek használatát szabályozó tengerjog többezer éves. A tengerek a Föld felszínének 70 %-át foglalják el, halászati jelentőségük nagy. A tengeri szállítás a legősibb kereskedelmi formák egyike, ezzel kapcsolatos viták megoldásának szokásjogi szabályai már korán kialakultak (korábbi szabályok pl. lex Rhodia, Hanza Szövetség szokásjoga).