Kritériuma az, hogy a szigetek egy csoportja földrajzi, gazdasági és politikai egységet alkosson, ill. történetileg ilyen jellegűnek minősüljön.
Szigetközi tenger kijelölésének azonban csak szigetállam (=olyan szuverén állam, amely egy vagy több szigetcsoportból áll, tehát az állam területe kizárólag szigetekből áll) esetében van helye.
Ha egy szigetcsoporton több állam osztozik, azok közösen nem jelölhetnek ki saját szigetközi tengert.
