A világkereskedelem 7% -a bonyolódik le rajta keresztül Panama csatorna: az USA építtette 1904 és 1914 között. 1999-ig az USA ellenőrzése alatt állt, ekkor azonban egy 1977-es kétoldalú szerződés alapján visszakerült Panama fennhatósága alá. Panamai belvíznek minősül, nem vonatkozik rá nemzetközi jogi szabályozás.