leży w kanale kręgowym w kręgach kręgosłupa
zbudowany z pięciu odcinków: szyjnego, piersiowego, lędźwiowego, krzyżowego i guzicznego (ogonowego)
zaczyna się na wysokości otworu wielkiego czaszki, a kończy się na wysokości pierwszego lub drugiego kręgu lędźwiowego
wewnątrz znajduje się istota szara (przypomina literę H lub motyla), a na zewnątrz – istota biała
w centralnej części przebiega kanał rdzeniowy wypełniony płynem mózgowo-rdzeniowym