Koch propuso 4 postulados para establecer la relación entre un microbio y una enfermedad:
1. Cuando se sospecha que una bacteria es la causante de una enfermedad, este patógeno debe estar presente en todos los casos de la enfermedad y ausente de aquellos individuos saludables.
2. El patógeno debe crecer en un cultivo puro, es decir, que contiene solo ese tipo de microorganismo.
3. Las células de este cultivo puro deben causar enfermedad en un individuo saludable.
4. Cuando se aísle el patógeno, debe ser igual al original (antes de ser cultivado nuevamente).