Créé le 27 avril1940 à l'initiative de Heinrich Himmler, Auschwitz I sera ouvert le 20mai1940. C’est un camp de concentration.
Ouvert le 8 octobre1941, Auschwitz II (Birkenau) est à la fois un camp de concentration et un centre de mise à mortimmédiate.
1942 : création d’Auschwitz III. Il ouvre le 31 mai1942. C'est un camp de travail et un camp de mise à mort.
Durant les 20 premiers mois, plus de la moitié des 23 000 prisonniers polonais meurent à la suite des traitements inhumains et des tortures infligés par les gardiens SS.
Le nombre de déportés augmentant rapidement, tuer les juifs par armes à feu n'était pas assez rapide. Les nazis expérimentent donc d’autre méthodes : ils finissent par utiliser le Zyklon B (pesticide très toxique).
Le rôle principal d’Auschwitz II est d'appliquer la solutionfinale de la question juive. Les nazis y font construire 4 unités de mise à mort.
À peine sortis du train, les prisonniers subissaient la sélection.
Cadavres des gazés => tondus, dépouillés de leurs bijoux ou de leurs dents en or, puis emmenés aux fours crématoires.
Les plus forts => tondus, tatoués à l'avant-bras gauche, « désinfectés ».
Appel de manière croissante à la main d'œuvre concentrationnaire : entre 25 000 et 35 000 victimes.
Plus de 1 100 000 hommes, femmes et enfants meurent à Auschwitz, victimes de la « Solutionfinale ».
L'appel était très long (3h-7h) interdiction de bouger sinon punition. Un autre appel avait lieu le soir, il durait, lui aussi, longtemps, surtout si un détenu manquait.
Les conditions sanitaires étaient déplorables et l'eau potable manquait. Les détenus soumis aux expérimentations médicales étaient mieux entretenus.
Le camp était infesté de maladies et les prisonniers mouraient en masse d'épidémie de typhus ou de la Noma.
Block 11 = prison dans la prison. Pièce de 1m2 sur 1m2 avec 4 détenus par pièce obligés de rester debout, serrés. Ils pouvaient être laissés là sans nourriture ni eau jusqu’à ce qu’ils meurent.
Au sous-sol, se trouvaient les cellules-sombres qui ne comportaient qu'une toute petite fenêtre. Les prisonniers détenus dans ces cellules suffoquaient fréquemment pour avoir respiré tout l'oxygène de la cellule.