La Barca di Dante è ispirata all'8º canto della divina commedia, in cui Dante e Virgilio attraversano lo Stige, un fiume dentro al quale alcuni dannati devono scontare la propria pena.
Accanto a Dante e Virgilio c'è Flegias, che li aiuta a attraversare lo Stige attraverso le mura di Dite.
Flegias non viene descritto nella Divina Commedia, quindi Delacroix lo rappresenta di spalle.
Il sfondo scuro e l'acqua mossa indicano che Dante, Virgilio e Flegias si trovano all'inferno.
I dannati intorno a loro provano ad attaccarli, essi mettono il viaggio a rischio, rappresentando il momento in cui si decide il destino degli eroi, forte coinvolgimento emotivo.
Il pericolo più grande sono i dannati che cercano di aggrapparsi alla barca in ogni modo possibile, vuole trasmettere la loro essenza.
Flegias cerca di scappare e tenere la barca in piedi.
Dante è spaventato, cerca di tenersi lontano, mentre Virgilio mantiene la calma, sa che andrà tutto bene.