CISC to komputer ze złożoną listą rozkazów. Wykonuje złożone specjalistyczne rozkazy od kilku do kilkunastu cyklów zegara, które mogą operować bezpośrednio na pamięć. Posiada szeroką gamę typów adresowania, która powoduje długie rozkazy, przez co komplikuje strukturę i działanie układu sterującego.