W drugiej połowie XIX wieku nastąpiło zjednoczenie zarówno Włoch, jak i Niemiec. Chciały wzmocnić swoją pozycję na arenie międzynarodowej.
Niemcy, szybko zostały europejską i światową potęgą. Włączyły się do rywalizacji z Francją i Wielką Brytanią o zdobycie kolonii. Mocarstwem zostały też Stany Zjednoczone w XX wieku. W Azji dużą rolę zaczęła odgrywać Japonia.
Dwa bloki polityczno-militarne: a)1882r. - państwa centralne - zwane trójprzymierzem, tworzyły państwa:-Niemcy-Włochy-Austro-Węgry b)1907r.- trójporozumienie - zwane Ententa, tworzyły państwa: -WielkaBrytania-Francja-Rosja
Najbardziej widocznym konfliktem był konflikt francusko-niemiecki.Francja dążyła do odzyskania ziem utraconych w 1871r. oraz zmazania hańby po szybkiej kapitulacji w wojnie z Prusami.
Przyczyny konfliktu na bałkanach: -wyścig zbrojeń -konflikty między trójporozumieniem, a trójprzymierzem -rywalizacja między mocarstwami na bałkanach -walka o kolonie -rywalizacja o rynki zbytu -dominacja na morzach
Austro-Węgry podporządkowały sobie Bośnię i Hercegowinę, na co nie zgodziła się Serbia i Rosja.
W 1912r. - wybuchła 1 wojna bałkańska, koalicja antyturecka: Serbia, Czarnogóra, Białoruś i Grecja pokonały Turcje. Powstało też nowe państwo - Albania.
1913r. - 2 wojna bałkańska przeciwko Bułgarii wystąpiły Serbia, Czarnogóra, Grecja, Turcja, Rumunia.
kocioł bałkanski to teren wiely napięć na tle religijnym i narodowościowym, pogorszenie stosunków między mocarstwami.
Bezpośrednią przyczyną I wojny światowej było zamordowanie w Bośni i Hercegowinie, księcia Franciszka Ferdynanda Habsburga, następcę tronu Austro-Węgier w dniu 28 czerwca 1914r.
28 lipca 1914r. - wypowiedzenie wojny Serbii przez Austro-Węgry, początek 1 wojny światowej
Władze w Wiedniu wykorzystały okazję do rozprawienia się z Serbią, oskarżaną o zorganizowanie zamachu. Postawiły serbskiemu rządowi ultimatum, którego spełnienie oznaczałoby dla Serbówutratę niepodległości.
W ten sposób lokalna wojna na Bałkanach w krótkim czasie przerodziła się w konflikt światowy nazwany Wielką Wojną.
Państwa centralne: Niemcy, Austria-Węgry, Turcja, Bułgaria