Los sentidos químicos son los más antiguos y tienen una menor cantidad de capas en las áreas de la corteza relacionadas con el olfato y el gusto
Los receptores del olfato y del gusto son quimiorreceptores que responden a estímulos químicos y los convierten en señales eléctricas
El olfato y el gusto son importantes para la adaptación y supervivencia del individuo en su entorno
El sentido del olfato en los seres humanos es menos agudo que en otros animales debido a su menor importancia evolutiva y menor proporción de epitelio olfatorio
El olfato está relacionado con el sistema límbico y la regulación vegetativa, asociado a recuerdos y emociones
La detección del olfato se basa en moléculas odoríferas que interactúan con neuronas olfatorias receptoras
Las sustancias odoríferas pueden ser volátiles o disueltas en agua, y se unen a receptores olfatorios por sus características estructurales específicas
El epitelio olfatorio humano tiene 6 millones de células nerviosas y está formado por células de soporte, basales y olfatorias, con glándulas de Bowman que producen moco
Existen alrededor de 400 receptores diferentes para los olores, pero la percepción del olor es una combinación de la activación de estos receptores
La transducción de los olores implica la apertura de canales y la despolarización de la célula mediante proteínas G y AMPc como segundo mensajero
En el bulbo olfatorio, las neuronas olfatorias hacen sinapsis con células mitrales y en penacho, formando el nervio olfatorio que lleva la información a la corteza
Las diferentes combinaciones de glomérulos activados en el bulbo olfatorio generan un código para percibir diferentes olores
La información olfatoria puede llegar al córtex olfatorio primario en el lóbulo temporal
La información olfativa va primero al bulbo olfatorio, luego a la corteza piriforme y entorrinal, y finalmente a la amígdala
La amígdala está relacionada con el hipotálamo y la formación reticular, participando en respuestas fisiológicas ante un olor
La información olfativa se integra en la corteza orbitofrontal, donde se relaciona con lo aprendido y lo emocionalmente significativo del olor
Los olores detectados por el olfato humano corresponden a una mezcla de sustancias químicas interpretadas como un objeto concreto
Los receptores del olfato se adaptan fácilmente a pesar de la persistencia del estímulo, debido a la disminución de la actividad de la adenilato ciclasa por la entrada de calcio y sodio
Se han definido 5 sabores principales: dulce, amargo, salado, ácido y umami
Los receptores del gusto se encuentran en las papilas gustativas de la lengua, que se renuevan cada 10 días
La transducción de los sabores se realiza a través de 5 tipos de células receptoras, una para cada sabor
Las vías nerviosas del gusto van desde la célula receptora hasta el bulbo raquídeo, luego al tálamo y finalmente a la corteza gustativa
En el procesamiento del gusto se compara la información de múltiples células gustativas y se relaciona con la información olfatoria para percibir el gusto
Existe una proyección extratalámica desde el núcleo del tracto solitario hasta el sistema límbico, relacionada con la sensación afectiva del gusto